조현 외교부 장관이 19일 서울 종로구 외교부 청사에서 대통령 업무보고에 대해 내외신 기자들에게 브리핑 하고 있다. 연합뉴스

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조현 외교부 장관은 내년 초 이재명 대통령의 국빈 중국 방문을 추진할 것이고, 한미 정상회담도 다시 열어 핵추진 잠수함과 원자력 협력, 조선 협력 등에서 실질적 진전을 이루겠다고 밝혔다.

조 장관은 19일 서울 외교부 청사에서 열린 대통령 업무보고에서 “내년 이른 시기에 이 대통령의 국빈 방중을 추진하겠다”고 밝혔다. 조 장관은 업무보고 뒤 기자간담회에서 이 대통령이 방중하게 되면 “북한 문제도 중국과 논의할 것”이라며 “(한중) 두 정상간 신뢰를 쌓고, 우리 기업들을 어떻게 지원할 것인가, 서해 문제는 어떻게 할 것인가 등의 이슈를 논의하고 좋은 결과를 맺도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 업무보고에서 “내년에도 적시에 한미 정상회담을 갖고 양국 정상 간 합의사항 이행 성과를 확인할 수 있도록, 특히 핵잠·원자력협력·조선 분야에서 실질적 진전을 만들어 나가겠다”고 말했다.

북핵 문제와 관련해서는 정부의 단계적 접근 방안을 재확인했다. 조 장관은 “북한의 핵미사일 능력 고도화를 중단시키고 축소를 거쳐 폐기로 나아가는 단계적 접근 방안을 이행하기 위해 외교적 노력을 강화해 나가겠다”고 말했다. 외교부가 페이스메이커로서 북미 대화가 가급적 조속히 성사될 수 있도록 적극적으로 지원하고, 이를 기반으로 남북 대화가 이뤄질 수 있도록 노력한다는 방침이다. 아울러 조 장관은 러시아-우크라이나 전쟁 종전 협상이 북한과의 협상에 미칠 영향을 고려하면서 한국이 외교적으로 할 역할에 대해서도 보고했다.

조 장관은 일본과의 셔틀외교를 지속하고, “한미일 협력을 지속하면서 한중일 협력을 촉진하겠다”고 밝혔다. 또 러시아와도 필요한 소통을 계속해 나가겠다고 밝혔다. 북러 군사협력, 대러 제재 등으로 인해 제약이 있지만 민감하지 않은 분야부터 단계적으로 협력을 재개해 나간다는 계획이다.

조 장관은 “우리 경제의 영토를 넓히기 위한 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 추진하고 일본과도 경제협력을 심화할 수 있는 파트너십을 구축해 나가면서 태국, 아랍에미리트, 이집트 등과도 양자 경제협력 협정을 추진하겠다”고 보고했다.

외교부의 재외공관 시스템도 대폭 개편된다. 조 장관은 “재외공관을 지역별, 분야별 거점공관 체제로 재편하고 성과 평가 체제도 개선하겠다”고 말했다. 외교부는 지역 내에서 다른 공관을 지원할 수 있는 역량이 높은 공관을 거점 공관으로 지정하고, 사건·사고가 발생하거나 대규모 분야별 연계 행사가 열릴 때 거점 공관의 인력과 자원을 지원할 예정이다. 또 여러 기관이 진행하고 있는 무상원조 시행체계 통합을 위해 한국국제협력단(코이카) 중심의 프로그램과 플랫폼화도 추진한다.

이어 국민들이 체감할 수 있는 ‘생활·기업 밀착형 외교’ 추진 방안도 보고했다. 조 장관은 “우리 청년들의 국제화 역량 증진을 뒷받침하기 위해 지방청년 인재 50명 등 150명의 청년을 재외공관에 파견해 국제 교류활동을 지원하고, 공공외교 현장 경험을 쌓도록 할 것”이라고 말했다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr