이재명 대통령은 23일 부산 동구 해양수산부 청사에서 국무회의를 주재하며 “공석인 해수부 장관 후임으로 가급적 부산 지역에서 인재를 구해보도록 노력하고 있다”고 했다. 통일교 금품 수수 의혹으로 사퇴한 전재수 전 장관 후임으로 또 부산 사람을 앉히겠다는 것이다. 이 대통령은 취임 이후 이날 네 번째 부산을 찾았다. 해수부의 부산 이전은 이 대통령의 핵심 공약이었고, 이날 청사가 문을 열었다.

이 대통령은 국무회의에서 예정에 없던 동남권투자공사에 대해서도 보고받으면서 “부산 시민들께서 관심 있는 사안이다. 해사법원, 해수부 이전, 동남권투자공사는 시너지 효과가 있는 부분이니 설명해달라”고 했다. 부산에서 국무회의가 개최된 건 문재인 정부 시절인 2019년 이후 처음이다.

이 대통령은 국무회의 직후엔 해수부 청사 개청식에도 참석해 “오늘 해수부 개청식을 통해 연내 부산 이전이라는 국민과의 약속을 지키게 됐다”고 했다. 이어 “모든 재정, 행정 지원을 아끼지 않겠다”며 “항만 시설 확충, 고부가가치 서비스 제공, 지역 사업 성장을 지원해 부산과 동남권을 북극 항로 시대를 선도하는 주인공으로 만들겠다”고 했다. 개청식이 끝나고 이 대통령은 부산 부전시장을 찾아 상인들과 스킨십을 가졌고, 시장 내 한 횟집에서 국무위원, 대통령실 직원들과 함께 오찬을 했다. 이 대통령은 “먹고사는 문제 해결이 국가 운영의 최우선 과제로, 민생 문제 해결에 모든 역량을 집중해 달라”고 당부했다.

이 대통령의 잦은 부산행을 두고 정치권에선 내년 6월 지방선거를 겨냥한 것이란 해석이 나온다. 민주당은 유일한 부산 지역 국회의원인 전재수 의원이 장관에서 낙마하면서 영남 전체 선거 구도가 흔들리고 있다고 보고 있다. 민주당 한 의원은 “대통령은 꼭 부산을 탈환하고 싶어 한다”며 “그래서 부산 내 정치적 공백을 정부 주도의 대규모 인프라 투자와 인사 발탁으로 메우려는 것”이라고 했다. 부산 지역에서 거론되는 차기 해수부 장관 후보로는 임기택 전 국제해사기구(IMO) 사무총장과 강준석 전 해수부 차관 등이 있다.

[김태준 기자]

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