위성락 국가안보실장은 24일 미국 고위 당국자들과 만나 한국의 핵추진 잠수함 건조 협력과 관련해 한미 간 별도 협정이 필요하다는 데 합의했다고 밝혔다.

위 실장은 16일부터 22일까지 미국·캐나다·일본을 순방했으며 이 가운데 미국에서 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관, 크리스 라이트 에너지부 장관 등과 면담을 갖고 이 같은 논의를 진행했다고 청와대 춘추관 브리핑에서 전했다.

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위 실장은 핵추진 잠수함 문제와 함께 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리 사안에 대해서도 밀도 있는 논의가 이뤄졌다고 설명했다. 이 과정에서 이재명 대통령이 여러 차례 핵 비확산에 대한 확고한 의지를 밝혀왔다는 점을 미 측에 전달했다고 덧붙였다.

한국이 건조를 추진하는 핵추진 잠수함에는 저농축 우라늄을 사용하는 방안을 구상하고 있으며, 한미 미사일 협정에 따른 제약을 받는 고농축 우라늄 사용은 고려하지 않고 있다고도 밝혔다.

위 실장은 “내년 초 가능한 이른 시기에 미 측 실무 대표단이 방한해 양국의 조인트 팩트시트에 포함된 안보 사안별로 구체적이고 본격적인 협의를 진행하기로 했다”고 말했다.

이에 따라 핵추진 잠수함 협력과 우라늄 농축·사용후핵연료 재처리 문제를 각각 별도로 논의하는 한미 협의가 본격화될 전망이다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr

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