연간 100억 원 경제효과 기대…경남 첫 전면 실시
"90% 찬성·교통복지 실현을 위한 혁신적 모델"

오태완(왼쪽 네 번째) 의령군수가 지난 24일 버스공영제 시행을 위한 양도·양수 계약식을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 의령군 제공

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의령군은 요금 0원, 이동권 100%를 목표로 한 버스 완전 공영제를 내년 3월부터 시행한다고 29일 밝혔다.

지자체가 노선과 인력, 운영 전반을 직접 책임지는 완전 공영제는 전국에서도 손에 꼽히는 사례로, 경남에서는 의령군이 처음이다.

의령군은 지난 24일 버스 완전 공영제 시행을 위해 민간 운수업체 2곳과 농어촌 버스 노선권, 버스터미널 등 재산권에 대한 유·무형자산 양도·양수 계약을 체결했다. 이를 통해 군은 버스 운영에 필요한 자산을 확보하고, 공영제 전면 시행을 위한 제도적·행정적 기반을 마련했다.

군은 내년 1, 2월 두 달간의 협업 운영을 거친 뒤 3월부터 '경남형 버스 완전 공영제'를 본격 시행할 계획이다.

공영제 도입은 인구 감소와 자가용 이용 증가로 인한 이용객 감소, 적자 노선 확대 등 농어촌 지역 교통의 구조적 문제를 해결할 근본 대안으로 평가된다.

오태완 의령군수는 "버스 완전 공영제는 단순한 교통정책이 아니라, 교통을 복지의 관점에서 바라보는 지방자치의 본질을 구현하는 정책"이라며 "요금은 0원, 이동권은 100% 보장해 어르신과 교통약자, 모든 군민이 일상에서 체감할 수 있는 교통환경을 만들겠다"고 밝혔다.

이어 "주민 설문조사에서 90% 가까이가 공영제 전환에 찬성한 만큼, 의령군이 경남의 선두 주자로서 완전 공영제의 표준 모델을 만들어 가겠다"고 덧붙였다.

의령군은 경남에서 처음으로 내년 3월부터 버스 완전 공영제를 시행한다. 의령군 제공

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의령군은 앞서 13개 읍·면 주민 설명회를 거쳐 공영제의 기초가 되는 노선 체계 개편 연구 용역을 완료했다. 향후 1단계 시범 운영 이후 노선 보완을 통해 수요자 중심의 농어촌버스 노선 체계를 단계적·연차적으로 시행할 방침이다.

노선은 지·간선 체계로 개편해 읍·면에는 소형 버스를, 주요 간선도로에는 중·대형 버스를 투입한다. 아울러 운영 과정에서 나타나는 문제점은 지속적으로 보완하고, 수요응답형 교통(DRT·콜버스)과 행복택시 연계를 병행해 관내 버스 이용 전면 무료화를 추진함으로써 군민의 이동권을 실질적으로 보장할 계획이다.

의령군은 버스 완전 공영제가 안정적으로 정착될 경우 연간 약 100억 원 규모의 지역 경제 파급효과가 있을 것으로 전망했다.

이동렬 기자 dylee@hankookilbo.com