미 연방준비제도(연준·Fed)가 기준금리를 동결했다.[사진｜연합뉴스]

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미 연방준비제도(연준·Fed)가 기준금리를 동결했다. 미 연준은 1월 28일(현지시간) 올해 첫 연방공개시장위원회를 열고 기준금리를 기존의 3.50~3.75%로 동결했다고 밝혔다. 지난해 9월과 10월, 12월 3차례 연속 기준금리를 인하했던 연준이 동결 기조로 돌아선 셈이다. 미 연준의 금리 동결로 한국(2.50%)과 미국의 금리 차는 1.25%포인트(상단 기준)를 유지했다.

3차례 연속 금리를 인하했던 연준이 동결로 돌아선 건 불안한 물가 때문이었다. 연준은 성명서를 통해 "경제 활동은 견조한 속도로 확장하고 있다"며 "고용 증가는 여전히 낮은 수준이지만 실업률은 안정될 조짐을 보이고 있다"고 밝혔다. 더불어 "인플레이션은 다소 높은 수준을 유지하고 있다"며 "경제 전망의 불확실성은 여전히 높은 상태"라고 평가했다.

경제 전망의 불확실성을 언급했지만 경기 판단은 좀 더 '긍정적'으로 했다. 무엇보다 이전까지 사용했던 '완만한' 성장이란 표현을 '견조한'으로 변경했다. 지난해 기준금리를 인하할 때 등장했던 '노동시장의 하방 위험이 커지고 있다'는 문구도 삭제했다. 미국의 경기 회복 기대감이 살아나면서 연준이 도널드 트럼프 대통령의 상호 관세 정책에 따른 인플레이션 위험을 우려해 금리 동결에 나섰다는 것이다.

제롬 파월 미 연준 의장은 "고용과 물가 사이에 긴장감이 있지만 3번 금리를 인하했으니 이제는 데이터를 봐야 할 시점"이라며 "현재 시점에서 통화정책이 제약적이라고 말하기는 어렵다"고 밝혔다. 그는 "다음 조치를 취하기 전에 새로운 경제 지표를 기다릴 여유가 있다"라는 설명도 덧붙였다.

[자료｜한국은행·미 연준, 사진｜뉴시스]

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이와 함께 파월 의장은 연준의 독립성도 강조했다. 파월 의장은 기자회견에서 후임 의장에게 남길 말을 묻는 질문에 "정치에 휘둘리지 마라"며 "연준은 아직 신뢰를 잃지 않았고, 앞으로도 잃지 않을 것"이라고 강조했다. 이는 도널드 트럼프 대통령의 압박을 의식한 발언으로 보인다.

트럼프 대통령은 FOMC가 열리기 하루 전인 1월 27일 아이오와주에서 진행한 경제 연설에서 "(새로운) 연준 의장을 곧 발표할 것"이라며 "새 연준 의장을 맞으면 금리가 아주 많이 내려가는 것을 보게 될 것"이라고 강조했다. 파월 의장은 오는 5월 임기 만료를 앞두고 있다. 파월 의장의 임기 만료 전 남은 FOMC는 3월과 4월 두차례다.

강서구 더스쿠프 기자

ksg@thescoop.co.kr