남북한 간 대화, 교류가 꽉 막힌 가운데 이산가족 교류가 사실상 중단된 것으로 봐도 무방한 역대 최저 실적을 기록했다.

남북한 간 대화, 교류가 꽉 막힌 가운데 이산가족 교류가 사실상 중단된 것으로 봐도 무방한 역대 최저 실적을 기록했다. 사진은 북한의 한 재외공관에 휘날리는 북한 깃발 모습. 로이터연합뉴스

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12일 통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 남북이산가족 교류현황에 따르면 지난해 남북 이산가족 교류는 민간을 통한 생사확인 1건이었던 것으로 나타났다. 2024년에는 민간을 통한 상봉 1건에 불과했다.

이산가족 교류는 정부 차원의 △생사확인 △서신교환 △방남상봉 △방북상봉 △화상상봉과 민간차원의 △생사확인 △서신교환 △기타(성묘방북) △상봉으로 분류된다. 남북관계 경색이 장기화하면서 이산가족 교류는 사실상 멈춰 서 있다. 코로나19에 따른 국경봉쇄도 영향을 미쳤다.

정부 차원 교류는 2019년 이후 0건, 민간 교류도 한 자릿수로 명맥이 끊기기 직전이다. 2019년 민간교류는 19건(생사확인 2건, 서신교환 16건, 상봉 1건) 등 두 자릿수를 기록했지만 2020년부턴 한 자릿수(서신교환 4건)로 떨어졌다. 이후 △2021년 3건(서신교환) △2022년 4건(생사확인 1건, 서신교환 3건) △2023년 2건(서신교환 2건) △2024년 1건을 기록했다.

통일부는 지난해 12월 업무보고에서 “이산가족·납북자·억류자 등 인도적 문제 해결을 위한 남북대화 여건을 조성하겠다”며 “남북 간 인도적 현안에 대한 공감대 확산을 통해 논의 환경을 조성하고 민간 차원의 교류를 촉진할 것”이라고 밝혔다. 그러나 고령의 이산가족들에게 ‘여건’을 기다릴 시간은 그리 많지 않다.

조채원 기자 chaelog@segye.com

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