방송인 노홍철이 공개했던 아프리카 사자 인증샷이 뒤늦게 논란이다. /사진=노홍철 인스타그램

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방송인 노홍철이 공개했던 아프리카 사자 인증샷이 뒤늦게 논란이다.

최근 온라인 커뮤니티와 각종 SNS(소셜미디어)에서는 "노홍철 인스타에 올라온 약에 취한 사자"라는 글이 확산하고 있다.

해당 게시물에는 지난달 30일 노홍철의 인스타그램에 게재된 게시글이 담겼다.

당시 노홍철은 아프리카 탄자니아에 위치한 사파리 파크인 '서벌 와일드라이프'(Serval Wildlife)에 방문한 사진을 올렸다. 그는 나무 위에 기대자고 있는 암사자의 뱃살을 만지거나 잔디밭에 누워 잠든 사자 옆에 누워 포즈를 취했다. 그는 암사자는 물론 얼룩말 기린 등을 만지고 함께 산책하기도 했다.

이와 관련해서 한 아프리카 전문 여행사는 공식 계정에 노홍철의 게시물을 캡처해 올리고 "이 사자가 정상으로 보이시나요?"라고 시작하는 글을 게재했다.

여행사 측은 "잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해 있다"며 "사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만질 수 있고, 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문"이라고 주장했다.

방송인 노홍철이 공개했던 아프리카 사자 인증샷이 뒤늦게 논란이다. /사진=노홍철 인스타그램

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이어 "이들(해당 시설)은 트란퀼라이저(Tranquilizer) 또는 세더티브(Sedative)와 같은 진정 수면제를 투여해 사자를 무기력하게 만든다"며 2015년 공개된 다큐멘터리 '블러드 라이온즈'(Blood Lions)를 언급했다.

해당 다큐멘터리에서는 매년 수백마리의 사자가 '보존, 연구, 고아원'과 같은 포장으로 약물을 투여받은 후 장기 손상으로 조기 사망하고, 끝없는 근친교배로 새롭고 귀여운 아기 사자를 관광객들에게 투입하는 정황을 고발한다고 여행사 측은 설명했다. 또 상품성을 잃은 사자를 잔인하게 사냥하는 통조림 사냥도 연관이 있다고 부연했다.

여행사 측은 "이 숙소의 끔찍한 진실은 인스타에 올리기 부끄러운 기록이 될 것"이라며 "이런 곳이 꿈결처럼 포장돼 이 끔찍한 산업이 날로 발전하지 않길 바란다"라고 재차 노홍철의 계정을 태그했다.

여행사 측의 주장을 접한 누리꾼들은 "충격적이다" "교감하는 건 줄 알았다" "화나고 속상하다" "공인이라면 조금만 더 SNS에 신중했으면 좋겠다" 등의 반응을 보였다.

일각에서는 "일개 관광객이 이런 정보를 다 어떻게 알겠냐" "놀러 간 사람이 약물 주입한 것도 아닌데 노홍철에게만 비난의 화살을 돌리는 것은 너무하다" 등의 반응도 나타냈다.

노홍철이 방문한 사파리 파크 숙소에서 실제로 진정제를 투여하는지와 관련한 구체적인 사실은 확인되지 않았다. 다만 상업적 야생동물 체험을 둘러싼 윤리 문제는 꾸준히 논쟁의 대상이 되고 있다.

한편 노홍철은 최근 킬리만자로 등반 성공 소식을 전하는 등 아프리카 체류 근황을 꾸준히 공개하고 있다.

마아라 기자 aradazz@mt.co.kr

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