[이데일리 김윤지 기자] 피트 헤그세스 미국 국방장관이 각종 군사적 충돌의 시작을 예측하는 수단으로 알려진 ‘펜타곤 피자 보고서’와 관련해 “혼란을 촉발하고자 일부러 피자를 주문할 수도 있다”고 농담 섞인 발언을 했다.

피트 헤그세스 미 국방장관(사진=AFP)

23일(현지시간) 정치전문매체 더힐에 따르면 헤그세스 장관은 전일 폭스뉴스와 인터뷰에서 펜타곤(미 국방부) 인근 피자 가게들의 주문 동향을 추적하는 소셜미디어(SNS) 계정에 대한 질문에 “이를 알고 있다”면서 “어느 금요일 밤 도미노 피자 주문이 잔뜩 보인다면 그건 그냥 내가 앱으로 단체 주문을 해서 전체 시스템을 흔들어놓는 것일 수도 있다”고 답했다.

‘펜타곤 피자 보고서’는 펜타곤과 다른 주요 군사 시설 인근 피자 가게들의 구글 지도의 ‘혼잡 시간’ 데이터를 추적한다. 저녁이나 심야 시간대 활동이 갑자기 급증하면 고위 관리들이 평소보다 늦게까지 근무하고 있다는 신호로, 이는 전 세계에서 군사 작전이 이뤄지고 있거나 임박했다는 징후일 수 있다는 가설에 기반한다. 최근 들어 미국과 이란의 충돌 가능성이 고조되면서 ‘펜타곤 피자 보고서’는 국제사회의 관심을 받고 있다.

헤그세스 장관의 발언은 당국이 이러한 공개 정보를 충분히 인지하고 있고, 이를 역으로 이용해 작전 상황과 무관하게 피자를 대량으로 주문해 일부러 혼란을 유발할 수 있다는 의미로 풀이된다.

엑스 계정 캡처.

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지난해 6월 12일 이스라엘이 이란에 대한 대규모 공격을 감행하면서 ‘12일 전쟁’이 시작됐는데, 이 소식이 전해지기 몇 시간 전인 오후 7시경 ‘펜타곤 피자 보고서’는 펜타곤 인근 네 곳의 피자 가게에서 구글 지도 활동이 급증했다고 밝혔다. 이는 군 지도부가 상황을 주시하기 위해 자리를 지키고 있다는 신호로 해석됐다.

미국은 ‘12일 전쟁’ 초창기에는 직접 관여하지 않았지만 같은 달 22일 이란의 주요 핵 시설 3곳을 폭격했다. 이는 ‘미드나잇 해머’ 작전으로 알려졌다.

그는 “‘미드나잇 해머’ 작전이 성공한 데에는 이유가 있다“며 ”우리는 공개 정보와 기밀 정보를 모두 알고 있고, 대중과 다른 이들이 움직임을 어떻게 지켜보는지도 안다. 민감한 부분에서는 우리는 많은 부분을 통제한다”고 말했다.

더힐은 이처럼 군사 활동과 관련해 피자 주문 동향을 추적하는 사례는 1980년대부터 이어져 왔다고 짚었다. 1991년 1월 워싱턴 지역에서 피자 매장 43곳을 운영하던 프랭크 믹스는 로스앤젤레스 타임스에 “언론은 큰 일이 일어날 때를 항상 아는 것은 아니다. 그들은 자고 있지만, 우리의 피자 배달원들은 새벽 2시에도 밖에 나가 있다”고 말했다. 그에 따르면 1990년 8월 1일 밤 중앙정보국(CIA)이 21판의 피자를 주문했다. 몇 시간 후 이라크군이 쿠웨이트를 침공해 걸프전이 시작됐다.