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정부세종청사 내 산업통상부 청사 현판.연합뉴스 |
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산업통상부가 올해 K-조선의 초격차 기술 확보를 위해 총 3200억 원을 투입한다. 이는 지난해보다 약 23% 늘어난 규모로, 정부는 이를 통해 조선산업 전반의 기술 경쟁력을 끌어올린다는 방침이다.
지난해 K-조선업은 8년 만에 최고 수준인 318억 달러 수출을 달성하며 국가 전체 수출 7000억 달러 돌파에 기여했다. 세계 수주 점유율도 20.2%로 전년 대비 6.2%포인트 상승했고, 대형 LNG운반선을 비롯한 고부가가치 선박 분야에서는 세계 1위를 재탈환했다.
하지만 경쟁국의 기술 추격과 조선 생태계 내 격차, 급변하는 글로벌 패러다임 변화에 대응하기 위해서는 추가적인 혁신이 필요하다는 지적이 제기돼왔다. 대형 조선사를 중심으로 형성된 산업 구조로 인해 기자재 업체와 중소조선사의 경쟁력은 여전히 취약한 상태다.
이에 산업부는 24일 총 427억 원 규모의 34개 신규 기술개발 과제를 추진한다고 밝혔다. 정부는 우선 암모니아 터빈, 수소 엔진 등 무탄소 추진 기술과 배출가스에서 이산화탄소를 포집·저장하는 시스템, 중대형 선박용 전기추진 기자재 등 미래 친환경 선박기술 확보에 투자할 계획이다. 환경규제 강화 추세에 선제적으로 대응해 경쟁력을 확보하기 위함이다.
또한 인력 의존도가 높은 조선 공정의 특성을 개선하기 위해 AI 기반 생산 혁신에도 속도를 낸다. 산출된 AI 기술을 생산 공정과 자율운항선박에 적용하는 ‘AI 조선소’ 구현에 나설 방침이다. 중대형 선박 블록을 자동 조립하는 기술, 이동형 무인로봇을 활용한 물류관리 등 고난도 공정 자동화를 추진하면서 생산 효율성과 작업 안전을 동시에 높인다는 목표다.
자율운항선박 분야에서도 AI 모델 고도화에 필요한 다양한 운항 데이터 확보가 중요한 만큼, 국내 운항 선박 30여 척을 대상으로 대규모 실증사업에 본격 착수한다.
이와 함께 정부는 기자재 국산화와 중소조선사 경쟁력 강화에도 집중한다. 외산 의존도가 높은 쇄빙선 설계 기술 및 기자재를 국산화하고, 해상풍력 지원선의 전기추진시스템, 자율운항·친환경 기술을 접목한 예인선 개발 등 중소조선사의 성장동력 발굴을 지원한다. 또 협동로봇을 현장에 적용할 수 있는 운용 시스템 개발을 통해 작업 효율성과 품질 향상을 뒷받침하기로 했다.
산업부 관계자는 “최근 우리 조선업에 많은 성과가 있었지만, 인력의 구조적 문제, 일부 선종에 집중된 수주, 중소조선 경쟁력 강화 등은 해결해야 할 과제이다”라며 “압도적 기술경쟁력 확보가 최선의 전략이며, 정부는 올해 역대 최대 규모의 지원을 통해 조선업 전반의 AI 확산과 미래 친환경선박 기술개발을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.
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