[스페인 바르셀로나=최진홍 기자] AI를 바탕으로 인텔리전스 플랫폼 너머로 밀려오는 6G의 시대, 스마트폰은 과연 생존할 수 있을까?

MWC26 현장에서 4일(현지시간) 만난 알렉스 카투지안 퀄컴 총괄 부사장은 "6G 상용화 이후 대형 AI 컴패니언(동반자) 기기들이 등장하더라도 스마트폰은 사라지지 않는다"고 선을 그었다.

스마트폰이 PC를 완전히 대체하지 않았던 것처럼 AI 웨어러블·핀·안경·이어버드 같은 작은 기기의 확산은 스마트폰을 중추로 삼는 다중 기기 조합을 강화할 가능성이 크다고 전망했다.

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"6G 시대 AI 컴패니언이 와도…스마트폰은 남는다"
크리스티아노 아몬 퀄컴 CEO는 3일 기조연설을 통해 6G가 상용화 되면 시장에 대형 AI 컴패니언 기기가 등장할 것이라 언급했다. 보기에 따라 스마트폰이 사라지고 순수한 AI 폼팩터가 등장할 수 있다는 뜻으로 해석된다.

스마트폰 시대의 종말을 맞이할까? 카투지안 총괄 부사장은 "절대 아니다"고 선을 그었다.

스마트폰이 등장했을 때의 경험을 떠올려 볼 필요가 있다. 그는 "처음 스마트폰을 사용하기 시작했을 때 그 자체로 훌륭한 도구였으며 인터넷 검색, 무선 연결, 사진 촬영, 동영상 시청 등 많은 일을 할 수 있었지만 우리는 여전히 PC를 가지고 있고 이를 포기하지는 않았다"고 말했다.

새 기기가 기존 기기를 '완전 대체'하기보다 공존하며 역할이 재배치된다는 논리다. 그는 "아몬 CEO가 말한 컴패니언 기기들, 즉 웨어러블 AI 기기들이 나올 때도 당신은 스마트폰을 집어 들 것이고 그 엣지에서 여전히 스마트폰을 가지고 있을 것"이라며 "이 작은 기기들과 스마트폰의 조합은 매우 효과적일 것"이라 말했다.

그렇다면 스마트폰과 공존할, 혹은 보조할 AI 컴패니언은 어떤 방식으로 작동할까? 흥미롭게도 콘텐츠와 정보가 클라우드보다 스마트폰을 거치는 방식이 될 것으로 보인다.

구체적으로는 스마트폰에 내장된 AI 모델이 질문에 답할 수 있으면 가장 좋고, 그렇지 않다면 스마트폰 모뎀을 통해 답을 얻고 돌아오는 것이 이상적이다. '온디바이스→필요 시 네트워크'로 넘어가는 다단 구조다.

개인화된 AI 서비스를 즉각적으로 제공할 수 있기 때문이다. 그는 "스마트폰이 없는 회사들은 스마트폰과 비슷한 것(AI 컴패니언)을 만들려고 하겠지만 그것은 실제로는 스마트폰이 아니다"라며 "이러한 과정을 거치며 스마트폰은 장기간 존속할 것"이라 말했다.

"우버 광고는 누가 보나"

카투지안 총괄 부사장은 스마트폰과 함께 새로운 AI 컴패니언이 온디바이스AI 방식으로 작동, 이를 바탕으로 에코 시스템이 구축될 것으로 봤다. 어떤 방식으로든 우리의 미래에 스마트폰이 생존할 것이며, 그 생태계는 AI 컴패니언과의 결합으로 더 강해질 것이라는 주장이다.

여기에 AI 에이전트의 현실적인 문제가 거론된다. 무슨 뜻일까? 카투지안 총괄 부사장은 "에이전트 기반 인터페이스(agentic interface)가 사용자가 이미 스마트폰에서 사용하던 애플리케이션과 서비스를 어떻게 처리할 것인가에 대해 고려해야 한다"고 말했다.

AI 에이전트가 활성화되는 시대에도 최종 결정은 인간이 한다는 점에 착안할 필요가 있다. 대표 사례로 우버를 지목했다. 그는 "당신이 차를 기다리는 동안 우버는 광고를 보여준다. 하지만 당신의 에이전트가 우버를 호출한다면 에이전트는 광고를 보지 않는다. 결국 광고를 보려면 인간의 눈이 필요하다"면서 "우버나 다른 앱들 입장에서 '에이전트가 내 서비스에 접속하고 있는데 광고로 수익을 창출할 수 없다'고 불만을 제기하기 시작할 것"이라고 말했다.

그런 이유로 "어시스턴트를 도입하는 회사와 서비스를 제공하는 회사 간 수익 창출 방법을 알아내야 할 길이 있어야 한다"고 했다.

정리하자면 AI 에이전트가 우버를 호출할 수는 있지만 이 과정에서 인간을 타깃으로 한 부가 서비스에는 접근하지 못한다. 결국 지갑을 더 여는 모든 결정은 인간인 이용자가 해야 하며 이 단계에서 스마트폰이라는 디스플레이 폼팩터가 생명력을 얻는다는 뜻이다.

물론 이 문제도 조만간 해결될 것이다. 그러나 근원적 해결은 AI 컴패니언이 스마트폰이 없어도 허공에 홀로그램을 쏘는 시대가 아니라면 절대 이뤄지지 않는다. 그가 "스마트폰은 오랫동안 존재할 것"이라고 거듭 강조한 배경이다.

여기가 끝이 아니다. 수익 모델 충돌 해결 전까지의 필요성(광고·서비스 구조)은 물론 컴퓨팅의 이유(처리 능력의 중심), 사용자 적응 시간(에이전트 UI에 익숙해지는 데 시간이 걸림)도 스마트폰의 생존에 힘을 더한다.

그는 "스마트폰이 작은 기기들보다 훨씬 더 많은 처리 능력을 가질 것"이라며 "오늘날 콘텐츠를 만들고 이메일을 읽고 프레젠테이션을 하고 비디오를 보고 게임을 하기 위해 PC에 의존하는 것처럼 당신은 여전히 스마트폰에 의존하게 될 것"이라 말했다. 나아가 "당신은 PC를 포기하지 않지만 스마트폰도 가지고 있다"면서 "이러한 기기들을 스마트폰과 PC의 작동에 의존하게 될 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로 본다"고 말했다.

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