[이데일리 안치영 기자] 정부가 치명률이 최대 75%에 이르는 니파바이러스에 대응하기 위해 백신 개발을 본격 추진한다.

질병관리청 국립보건연구원은 5일 고위험 인수공통감염병인 니파바이러스 감염증에 선제적으로 대응하기 위해 국산 니파바이러스 백신 개발을 추진하고, 이를 위해 국내 기업과 협력하겠다고 밝혔다.

니파바이러스 감염증은 박쥐를 자연 숙주로 하며 사람 간 전파가 가능한 고위험 감염병이다. 치명률은 40~75%에 이르는 것으로 보고된다. 현재까지 상용화된 백신이나 치료제는 없다. 세계보건기구(WHO)와 감염병혁신연합(CEPI)도 우선 대응이 필요한 감염병으로 분류하고 있다.

질병청은 2023년 수립한 ‘신종감염병 대유행 대비 중장기계획’에 따라 백신 개발 우선순위 감염병 9종을 선정하고, 국내 기술 기반 백신 개발을 추진 중이다. 우선순위 감염병은 △코로나19 △인플루엔자 △SFTS △치쿤구니아 △RSV △신증후군유행성출혈열(한탄) △니파 △라싸 △뎅기 등이다.

질병청은 확보한 백신 후보물질과 국내 기업의 기술 역량을 바탕으로 면역증강제 플랫폼, 메신저리보핵산(mRNA), 인공지능(AI) 기술 등을 적용한 니파바이러스 백신 개발을 체계적으로 추진하고 있다.

올해는 니파바이러스 백신 후보물질에 대한 동물모델 효력 평가와 GMP(의약품 제조 및 품질관리 기준) 생산 공정 확립을 본격화한다. 동물실험을 통해 예방 효과를 확인하고, 상업 생산이 가능한 제조 공정의 안정성을 검증한다는 계획이다.

이후 2027~2028년 안전성 평가, 2029~2030년 임상 1상 시험을 거쳐 국산 니파바이러스 백신을 확보하는 것이 목표다.

이유경 국립보건연구원 백신연구개발총괄과장은 “국내 기술 기반의 백신 후보물질과 제조 플랫폼을 선제적으로 확보함으로써 국산 백신 개발 역량을 한층 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

임승관 질병청장은 “니파바이러스는 현재 일부 지역에서 산발적으로 발생하고 있으나, 향후 팬데믹으로 확산될 잠재적 위험이 있다”며 “국내 기업과의 협력을 확대해 신·변종 감염병에 대한 선제적 대응체계를 지속적으로 고도화해 나가겠다”고 말했다.

(자료=질병관리청)

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