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최근 우리나라 안경시장에서 안경원 운영 여건은 지속적으로 악화되고 있다. 인구감소로 인해 고객 수는 계속해 감소하고 있음에도 신규매장이 계속 증가해 매장별 경쟁이 치열해지고 있는데다 소비자들은 각종 SNS와 온라인 정보를 통해 가격과 제품 정보를 빠르게 비교하고 있기 때문이다. 다시 말해 가격 경쟁력과 마케팅 역량을 동시에 갖춘 안경원만 살아남는 구조로 시장이 재편되고 있는 것이다.

이러한 시장 변화 속에서 초기 투자 부담을 획기적으로 낮추고 안정적인 운영 환경을 제시하는 신규 안경 프랜차이즈 '으뜸안경아울렛'이 업계의 비상한 관심을 받고 있다.

으뜸안경아울렛은 '부담 없이 시작하는 안경원 창업'이라는 콘셉트를 기반으로 초기 투자비용을 최소화하고, 안경원 운영리스크를 낮추는 시스템을 구축한 것이 가장 큰 특징이다. 특히 안경테와 안경렌즈 공급방식, 업계 최저가 수준의 인테리어 비용, 전략상품과 안경원 입지를 고려한 가맹본부의 맞춤 마케팅 지원 등 실질적인 안경원 경쟁력을 높이는 정책을 통해 업계의 관심을 한 몸에 받고 있다.

으뜸안경아울렛의 가장 큰 특징은 창업 초기 투자 비용을 대폭 줄인 시스템이다. 일반적인 안경 프랜차이즈의 경우 인테리어와 간판 교체 등으로 상당한 비용이 발생하지만, 으뜸안경아울렛은 전문적인 이미지를 구축함에도 불필요한 거품을 뺀 실속형 패키지를 제공해 업계 최저가 수준의 비용을 실현해 냈다.

평당 인테리어 단가 기준 통상의 약 70% 수준으로 알려졌으며, 현재 운영하고 있는 매장이 사업자를 전환하는 경우에도 기존 매장의 구조를 최대한 활용하는 방식을 원칙으로 삼아 부담을 최소화 했다.

상품 공급 방식에서도 가맹점 부담을 크게 줄였다. 신규 오픈 매장 기준 안경테의 약 90%, 안경렌즈의 약 50%를 가맹본부에서 위탁 공급하는 시스템을 운영한다. 이는 초기 창업 시 가장 큰 부담으로 꼽히는 상품 매입비용을 줄이는 동시에 다양한 제품 구성을 가능하게 하는 장점으로 꼽히고 있으며, 일정 비율 자체사입 허용 등 가맹점 자율성 보장 정책은 가맹본부와 상생을 위한 합리적 정책으로 평가받고 있다. 특히 콘택트렌즈의 경우 '최저가 보상제'를 운영해 가격 경쟁력이 중요한 현재 시장환경에서도 안정적으로 고객을 확보할 수 있도록 지원하는 것은 주목할 만하다.

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으뜸안경아울렛 가맹점 매출 안정화를 위한 가맹본부 차원의 마케팅 지원책도 강력하다. 신규 가맹 매장에는 기본적으로 약 150만원 상당의 마케팅 지원이 제공되며, 각 분야 전문가로 구성된 전담마케팅팀이 온라인과 오프라인 홍보를 함께 진행한다.

특히 온라인 마케팅의 경우 매장 입지와 상권을 고려한 맞춤 전략을 통해 지역 고객 유입을 높이는 데 초점을 맞추고 있다. SNS와 온라인 플랫폼을 활용한 홍보 전략은 최근 안경업계에서 중요성이 커지고 있는 마케팅 방식으로, 안경사들 사이에서도 높은 평가를 받고 있다.

창업 초기 자금 부담을 덜기 위한 금융 지원도 마련했다. 신규 가맹점의 경우 신용보험 대출을 통해 최대 1억 원까지 자금 조달이 가능하도록 가맹본부가 적극 지원하고 있다. 이같은 지원 시스템은 창업 초기 자금 부담을 줄이는 동시에 가맹점이 안정적으로 매장을 운영할 수 있는 기반을 마련하는 역할을 한다.

으뜸안경아울렛 관계자는 "최근 안경 시장은 가격 경쟁과 마케팅 경쟁이 동시에 심화되는 구조로 변화하고 있다"며 "안경아울렛은 초기 투자 부담을 최소화하고 상품 공급과 마케팅, 금융 지원까지 체계적으로 제공해 가맹점주가 안정적으로 매장을 운영할 수 있는 환경을 만드는 데 집중하고 있다"고 밝혔다.

이어 "앞으로도 예비창업자들 및 기존 원장님들이 리스크 부담 없이 안경원을 운영하실 수 있도록 합리적인 창업 및 가맹본부와 상생 모델을 지속적으로 발전시켜 나갈 계획으로 올 한해 퍼포먼스를 관심을 가지고 지켜봐 주셨으면 한다"고 전했다.

김선민 기자 ratio1234@fneyefocus.com

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