[편집자주] 현재 국제사회의 이목이 지난 2월 28일 발생한 하메네이 이란 최고지도자의 폭격 사망 사건에만 집중되어 있습니다만, 그 이면에서는 우리가 인지하는 것보다 훨씬 더 광범위한 규모로 미국과 이스라엘의 연합 폭격 작전이 전개되고 있습니다. 영국 주간지 이코노미스트 3월 5일 자 보도에 따르면, 양국은 치밀한 사전 계획 아래 타격 표적을 명확히 분담했습니다. 미국은 호르무즈 해협의 원유 수송을 위협할 수 있는 이란 해군 자산을 제거하는 데 주력하며 주로 연안 지역을 타격했습니다. 이는 작전 중 피격 등 비상 상황 발생 시 조종사 구출이 용이하다는 전략적 판단도 작용한 결과입니다. 반면 이스라엘은 미국보다 '레짐 체인지(정권 교체)'에 뚜렷한 초점을 맞추고, 상대적으로 위험도가 높은 내륙 깊숙한 곳의 핵심 시설들을 타격하는 작전을 감행했습니다. 특히 주목할 점은 이번 작전에서 이스라엘이 '공중 발사 탄도미사일'을 운용했다는 외신 보도입니다. 이것이 사실로 확인될 경우, 해당 범주의 무기 체계가 실전에 투입된 최초의 사례로 기록될 전망입니다. 아울러 이스라엘 국방장관이 하메네이의 차남이자 차기 최고지도자로 유력하게 거론되는 모즈타바 하메네이를 명시적인 공격 표적으로 공언한 대목도 매우 시사하는 바가 큽니다. 이는 이스라엘이 과거 헤즈볼라 지휘부를 와해시켰던 전술, 즉 새로운 지도자가 지명되는 즉시 타격해 제거하는 '참수 작전'을 이란에도 동일하게 적용하려는 의도로 풀이됩니다. 후계 구도의 싹을 잘라내어 누구도 선뜻 국가와 군의 지휘봉을 잡지 못하게 함으로써 지휘부의 진공 상태를 유도하겠다는 것입니다. 과연 미국과 이스라엘이 지상군 투입 없이 항공 작전만으로 이번 전쟁의 주도권을 쥘 수 있을지, 나아가 이란 지휘부 마비가 내부 개혁파와 국민의 호응을 얻어 실질적인 '레짐 체인지'로 이어질 수 있을지가 향후 사태의 핵심 관건입니다. 다만 이코노미스트는 이러한 시나리오의 실현 가능성에 다소 회의적인 시각을 보입니다. 이스라엘은 헤즈볼라의 사례처럼 이란 지도부에 대한 지속적인 표적 제거에 집중할 것으로 보이며, 미국은 과거 베네수엘라에서의 시도와 유사하게 친미 성향의 새로운 지도부 구성을 유도하는 데 주력할 것으로 전망됩니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.

2026년 3월 3일(현지시간) 이란과의 전쟁을 지원하기 위해 작전 중인 에이브러햄 링컨함(CVN 72) 비행갑판 위의 항공기들. /사진제공=US Navy/AP/뉴시스

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3월 4일, 이스라엘 공군의 한 조종사가 자국 공군에서 40년만에 처음으로 공대공 격추를 기록한 인물이 됐다. 그러나 이는 거의 공정한 싸움이 아니었다. 세계에서 가장 첨단 전투기 가운데 하나인 그의 F-35는 원래 훈련용 제트기로 설계된 이란의 Yak-130을 격추했다. 피트 헤그세스 미국 국방장관은 "우리는 이미 쓰러진 그들을 때리고 있다"며 "당연한 일"이라고 말했다.

이 일방적인 교전은 미국과 이스라엘의 군사 작전 전체를 상징한다. 정치적 차원에서 미국 관리들은 전쟁에 대해 의심스러운, 때로는 서로 모순되는 명분을 제시해 왔고 전쟁 목표 또한 날마다 바뀌고 있다. 반면 군사 작전은 치밀한 계획, 막대한 화력, 그리고 압도적인 성공을 보여주고 있다.

3월 3일 공개된 영상에서 중동 지역 군사작전을 총괄하는 미 국방부 중부사령부(센트컴)의 브래드 쿠퍼 제독은, 미국이 나흘 동안 잠수함을 포함한 17척의 함정을 비롯해 거의 2000개의 목표물을 공격했다고 주장했다. 또한 3월 3일에는 미 해군 잠수함이 이란에서 약 3000km 떨어진 스리랑카 인근 해역에서 이란 호위함(프리깃함)을 공격해 격침한 것으로 보이는데, 이는 미국이 1945년 이후 처음으로 어뢰를 사용한 사례다. 쿠퍼 제독은 전쟁 첫날의 공격 규모가 2003년 이라크 전쟁 당시 미국의 '충격과 공포' 공격의 "거의 두 배"였다고 말했다.

이스라엘의 폭격은 더욱 강도 높다. 이스라엘군에 따르면 이 나라는 하루 약 1000개의 목표물을 타격하고 있으며, 이러한 폭격 속도는 미군 공중급유기가 이스라엘 전투기에 연료를 공급함으로써 가능해지고 있다.

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