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중동 전쟁의 여파로 국제 유가가 급등하자 일본에서 ‘화장지 사재기’ 움직임이 포착되고 있다. 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 “오일쇼크가 올 것 같아 화장지를 미리 사왔다”, “전쟁이 길어질 것 같아 생필품을 비축해야 할 것 같다”는 글이 퍼지면서 불안 심리가 확산되는 분위기다.

13일(현지시간) 아사히신문에 따르면 일본 제지 업계는 이러한 움직임에 대해 근거 없는 우려라며 진화에 나섰다. 업계는 현재 생산과 출하가 모두 정상적으로 이뤄지고 있으며 시장에 공급되는 물량도 충분하다는 입장이다.

일본에서 유통되는 화장지 원료의 약 60%는 국내에서 회수한 재생 종이를 사용한다. 나머지 원료 역시 북미와 남미, 동남아시아 등에서 수입하는 펄프가 대부분이다.

제조 과정에서 일부 석유계 화학 물질이 사용되기는 하지만 중동 지역 정세가 악화되더라도 화장지 생산이나 공급에 미치는 영향은 제한적이라는 것이 업계 설명이다.

일본 가정용 화장지 제조업체 41곳이 가입한 일본가정지공업회도 소비자들에게 과도한 구매를 자제해 달라고 요청했다. 협회 측은 “현재 생산과 유통 과정에 전혀 문제가 없고 제조사와 유통업체 모두 충분한 재고를 확보하고 있다”며 “불필요한 사재기만 없다면 시장에서 화장지가 부족해질 가능성은 없다”고 밝혔다.

그럼에도 일본에서 화장지 사재기 우려가 반복적으로 등장하는 데에는 과거 경험이 영향을 미친 것으로 분석된다. 1973년 1차 석유 파동 당시 원유 가격 급등 소식이 전해지자 일본 전역에서 시민들이 화장지를 사기 위해 마트 앞에 길게 줄을 서는 장면이 연출된 바 있다.

비슷한 현상은 이후에도 이어졌다. 2011년 동일본 대지진과 2020년 코로나19 확산 초기에도 화장지 품귀 현상이 나타났지만 실제 생산 부족이 아니라 소비자들의 대량 구매와 일시적인 물류 차질이 원인이었다는 분석이 지배적이다.

업계 관계자는 “불안 심리에 따른 과도한 구매가 오히려 일시적인 품귀 현상을 만들 수 있다”며 “사재기만 발생하지 않는다면 화장지 공급에는 문제가 없다”고 강조했다.

한편 일본 온라인 커뮤니티에서는 이번 사재기 움직임을 두고 엇갈린 반응이 이어지고 있다. 일부 누리꾼들은 “여전히 오일쇼크와 화장지를 연결 짓는 사고가 바뀌지 않았다”고 비판했지만 “사회 상황이 불안할 때 대비하는 것은 자연스러운 행동”이라는 반응도 나왔다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com

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