이란 샤헤드 드론 공세에 패트리엇 같은 고가 방공 자원이 소모되는 가운데 영국이 대당 500만원이 안 되는 요격 드론 수천 대를 중동에 배치하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

우크라이나가 이미 실전 운용 중인 요격 드론 스팅. 연합뉴스

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14일(현지시간) 영국 텔레그래프는 키어 스타머 총리가 요격용 드론 '옥토퍼스' 수천 대 파견을 검토하고 있다고 보도했다. 옥토퍼스는 우크라이나·영국이 공동 제작한 드론으로, 러시아의 '게란' 드론과 싸워온 우크라이나의 경험과 기술을 토대로 영국이 대량 양산 체계를 지원했다. 현재 월 수천 대 수준으로 생산 중이다.

원형 몸통 아래 네 개의 프로펠러를 단 옥토퍼스는 발사 후 빠르게 솟구쳐 올라 저속으로 비행하는 샤헤드 드론을 쫓아가 폭발한다. 샤헤드 드론의 최고 속도는 시속 185㎞ 수준인데 우크라이나의 요격 드론은 이보다 빠른 시속 200㎞ 이상의 속도를 낸다. 한 대 가격이 3000달러(약 450만원)에 불과해 가격이 최대 강점으로 꼽힌다.

미국과 중동 동맹국들은 이란 드론 공세에 고가 방공 자원을 쏟아붓고 있어 전쟁이 장기화하면 방공 미사일 부족으로 더 치명적인 공격에 무방비 노출될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 영국의 이번 방공 지원 검토는 트럼프 대통령이 영국의 미온적 지원 태도에 불만을 표출한 직후 나온 것이기도 하다.

트럼프 대통령이 14일 영국에도 호르무즈 해협 군함 파견을 요구한 가운데 영국 내에서는 참여 여부를 두고 전문가 의견이 엇갈리고 있다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr
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