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중동 지역 긴장이 장기화 조짐을 보이면서 국제유가가 급등하고 있다. 이에 따라 항공권 가격에 추가로 붙는 유류할증료도 다음 달 큰 폭으로 인상될 전망이다. 같은 국제선 노선이라도 다음 달 발권하는 항공권 가격이 이달보다 최대 10만원 이상 비싸질 수 있다는 우려가 나온다.

15일 항공업계에 따르면 국내 항공사들은 오는 16일 4월 국제선 유류할증료를 발표할 예정이다. 업계에서는 다음 달 유류할증료가 이달보다 크게 오를 가능성이 높다고 보고 있다.

유류할증료 산정 기준이 되는 싱가포르 항공유 평균 가격(MOPS)이 최근 급등했기 때문이다. 올해 2월 16일부터 3월 15일까지 평균 가격은 1갤런(3.785L)당 최소 300센트 이상을 기록할 것으로 예상된다. 이는 중동 사태 이전인 1월 16일~2월 15일 평균 가격인 204.40센트보다 1.5배 이상 높은 수준이다.

유류할증료는 항공사가 유가 상승에 따른 비용 부담을 보전하기 위해 항공권 운임에 추가로 부과하는 요금이다. 국토교통부의 거리비례 기준에 따라 항공사들이 월별로 책정한다. 국제선의 경우 싱가포르 항공유 평균 가격이 갤런당 150센트를 넘으면 총 33단계 구간에 따라 할증료가 붙는다.

이달에는 6단계(200~209센트)가 적용됐다. 그러나 평균 가격이 300센트에 도달할 경우 다음 달에는 16단계(300~309센트)로 올라 한 달 만에 10단계 상승하게 된다.

가격이 더 오를 경우 인상 폭은 더욱 커질 수 있다. 평균 가격이 370센트 이상으로 올라가면 유류할증료는 23단계(370~379센트)로 높아진다. 이는 2016년 현행 유류할증료 체계 도입 이후 최고 단계였던 22단계(2022년 7~8월)를 넘어서는 수준이다. 당시에는 러시아·우크라이나 전쟁 여파로 국제유가가 급등하면서 3개월 만에 유류할증료 단계가 8단계 상승한 바 있다.

유류할증료 단계가 올라가면 항공권 가격 부담도 커진다. 대한항공 기준 국제선 유류할증료는 이달 최소 1만 3500원에서 최대 9만 9000원이지만 다음 달에는 최고 요금이 수만원 이상 오를 가능성이 제기된다. 2022년 7~8월에는 최소 4만 2900원에서 최대 32만 5000원이 부과되기도 했다.

이미 해외 항공사들은 유류할증료 인상에 나서고 있다. 로이터와 블룸버그 통신에 따르면 홍콩항공은 지난 12일부터 유류할증료를 최대 35.2% 올렸다. 에어인디아도 국내선과 중동 노선에 399루피(한화 약 6000원)의 추가 요금을 부과했고, 오는 18일부터는 북미 노선 유류할증료를 200달러로 50달러 인상할 예정이다.

국내 항공사들은 유가 급등에 대응하기 위해 유가 헤지(위험회피) 전략을 병행하고 있다. 대한항공은 연간 예상 유류 소모량의 최대 50%에 대해 유가 헤지를 시행하고 있으며 아시아나항공도 예상 유류 소모량의 약 30%에 대해 파생상품을 활용한 헤지 계약을 체결했다.

다만 저비용항공사(LCC)는 상황이 더 어렵다는 분석이 나온다. 대형 항공사와 달리 금융상품을 활용한 대규모 헤지 전략을 쓰기 어렵기 때문이다. 유류를 미리 구매해 비축하는 방식도 유가가 급등하는 상황에서는 부담이 커 대응 여력이 제한적이라는 지적이다.

항공업계 관계자는 “유가 변동성이 워낙 커 정확한 평균 가격을 예측하기는 어렵다”면서도 “중동 사태 이후 싱가포르 항공유 가격이 급등한 점을 고려하면 다음 달 유류할증료가 최소 10단계 이상 상승할 가능성이 있다”고 말했다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com

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