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아침에 잠을 깨기 위해 습관처럼 ‘모닝커피’를 찾는 사람들이 많다. 하지만 기상 직후 커피를 마시는 습관은 오히려 각성 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 전문가 지적이 나왔다. 다만 커피 자체는 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 함께 제시됐다.

15일(현지시간) 영국 매체 서레이라이브 등에 따르면 미국 수면 전문가 마이클 브루스 박사는 커피를 마시는 최적의 시간으로 기상 후 최소 90분 이후를 권장했다.

브루스 박사는 “인체의 생체 리듬을 고려하면 잠에서 깨자마자 커피를 마시는 것은 좋은 선택이 아니다”고 설명했다.

사람은 잠에서 깬 직후 아드레날린과 코르티솔 등 각성 호르몬이 자연스럽게 분비되는 상태다. 이때 카페인을 섭취하면 호르몬 균형에 영향을 주거나 카페인 내성이 생길 수 있어 각성 효과가 오히려 줄어들 수 있다는 것이다.

또 수면 중에는 호흡과 땀을 통해 상당한 수분이 빠져나가는데, 기상 직후 커피를 마시면 이뇨 작용으로 탈수 증상이 나타날 수 있다는 점도 문제로 지적된다.

실제로 미국 애리조나대 연구에서도 기상 후 약 두 시간 뒤 커피를 마셨을 때 카페인의 각성 효과가 더 크게 나타난 것으로 조사됐다.

전문가들은 개인별 체질 차이가 있을 수 있지만 성인의 하루 카페인 섭취량은 400mg 이하로 제한하는 것이 바람직하다고 조언한다.

반면 커피 자체는 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있다.

대전대학교 서울한방병원 동서암센터 조종관 교수 연구팀은 대장암 환자 5442명을 대상으로 한 관찰 연구에서 커피 섭취량이 증가할수록 환자의 예후가 개선되는 경향을 확인했다고 밝혔다.

연구에 따르면 하루 커피 섭취량이 1잔 늘어날 때마다 사망 및 재발 위험은 약 4% 감소하는 것으로 나타났다. 하루 3잔을 마실 경우 감소 폭은 약 12%였다.

특히 3기 대장암 환자군에서는 사망 위험이 40% 이상 낮아지는 경향이 관찰됐다.

디카페인 커피에서도 비슷한 연관성이 확인됐다. 연구팀은 이 같은 효과가 카페인 때문이 아니라 클로로겐산, 폴리페놀, 디테르펜 등 항산화·항염 작용을 하는 다양한 생리활성 성분이 복합적으로 작용했기 때문일 가능성이 있다고 설명했다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com

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