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삼성중공업(010140)이 조선업계 최초로 배관 스풀(Spool·조립체)을 자동으로 만드는 공장인 ‘파이프 로보팹’을 가동한다.

삼성중공업은 16일 경남 함안 칠서공단에서 최성안 삼성중공업 대표이사 부회장과 산업통상부 및 주요 선주사, 국내외 업계 관계자 70여 명이 참석한 가운데 파이프 로보팹 준공식을 열었다.

선박에 사용되는 배관은 현장에서 한 번에 만들기 어렵다. 이에 공장에서 미리 여러 부품을 용접해 하나의 반제품 모듈을 만든 뒤 현장에서 다른 조립품과 연결해 선박 전체의 배관 시스템을 완성하는데 공장에서 만든 이들 조각을 스풀이라고 부른다.

삼성중공업의 파이프 로보팹은 연면적 6500㎡ 규모로 연간 약 10만 개의 배관 스풀을 생산할 수 있는 능력을 갖췄다. 스풀 제작을 첨단 로봇 기술로 전환함으로써 공기 단축은 물론 균일한 품질과 안전까지 확보한다는 계획이다.

특히 향후 한미 조선업 협력 사업인 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 추진 시 배관 자동화 체제를 수출하는 방안도 염두에 두고 있어 사업 진척 시 이익 개선도 기대된다. 삼성중공업은 배관 자동화 공장이 조선업뿐만 아니라 반도체 등 첨단 산업군으로까지 이용 범위가 확장될 것으로 보고 있다.

이 공장은 최 부회장이 구상 단계부터 챙겨 결실을 본 것으로 전해졌다. 최 부회장은 “파이프 로보팹은 숙련된 용접 기술과 3X(AI·디지털·로봇 전환) 기술의 융합을 통해 배관 스풀 공정을 혁신한 현장”이라며 “조선 산업의 제조 경쟁력이 한 단계 업그레이드되는 계기가 될 것”이라고 말했다.

준공식에 참석한 최원영 삼성중공업 노사협의회 위원장은 “인공지능(AI) 자동화는 모든 산업계에서 피할 수 없는 큰 흐름”이라며 “조선 물량 확대로 일자리를 더 늘려 현장 사원들의 고용 안정과 안전한 작업환경을 위해 노사가 소통해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 삼성중공업은 지난해 10월 구축한 ‘엔지니어링 데이터 허브(S-EDH)’를 기반으로 설계·구매·생산 등 전 부문을 연결하는 디지털 트랜스포메이션을 통해 스마트 조선소 전환을 추진하고 있다.

송주희 기자 ssong@sedaily.com

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