[사진=산청군]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

지방소멸의 위기가 가속화되는 가운데, 경남 산청군이 '군민의 삶의 질 향상'을 최우선 가치로 내세우며 행정의 패러다임을 전환하고 있다.

인구 유입에만 초점을 맞춘 일시적 대응을 넘어, 기존 주민과 새롭게 정착한 이주민 모두가 생활 속에서 변화를 체감할 수 있는 정주 환경 조성에 행정의 무게를 두고 있다.

산청군 정책의 가장 큰 변화는 '조건 없는 보편적 복지'의 실현과 '공존의 가치' 확산에서 나타난다. 최근 발표된 '어르신 무릎 인공관절 수술비 지원 확대'는 그 신호탄이다.

기존의 소득 기준을 전격 폐지함으로써, 산청에 거주하는 60세 이상 고령층이라면 누구나 의료 혜택을 받을 수 있도록 문턱을 낮췄다. 이는 고령화 지수가 높은 지역 특성을 고려할 때, 노년층의 이동권 보장과 건강권 확보가 지역 활력 유지의 필수 요소라는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

군은 지역 산업을 떠받치는 외국인 근로자들의 생활 여건 개선에도 정책의 초점을 맞추고 있다. ‘2026년 외국인 근로자 생활환경 개선 지원사업’을 통해 기업 기숙사 리모델링 비용을 최대 4000만원까지 지원하는 방식이다.

이는 주거 여건을 개선해 숙련된 외국인 인력이 안정적으로 지역에 머물 수 있도록 하고, 동시에 지역 중소기업의 생산 기반을 지키기 위한 경제 정책의 성격도 담고 있다. '농업 전문성'과 '시민 참여' 정원 문화의 결합

산청군농업기술센터 전경[사진=산청군]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

산청군의 또 다른 핵심 축은 농업의 지속 가능성 확보다. 귀농·귀촌인을 대상으로 한 '영농기초기술교육'과 '현장실습교육'은 이론에 그치지 않고 선도농가와의 1:1 매칭을 통한 실전형 코칭에 방점을 둔다. 특히 실습 기간 중 연수생에게 매월 80만원의 교육비를 지원하는 방식은 초기 정착 과정에서 겪는 경제적 불안감을 완화하고, 작목 선택부터 마케팅까지 농업 경영 전반의 시행착오를 줄이는 실효성 있는 대안으로 평가받는다.

이와 함께 추진되는 '시민정원사 양성교육'은 지역의 공간 가치를 군민이 직접 높이는 '참여형 행정'의 모델을 제시한다. 전문가가 조성한 공원 관리에 머물지 않고, 군민 스스로 정원 관리 기술을 습득해 마을 곳곳을 녹색 공간으로 가꾸는 시스템이다.

이 교육을 통해 군민들이 정원 관리 기술을 배우고 마을과 공공 공간을 녹지 공간으로 조성하면서 생활 환경을 개선하는 동시에 공동체 활동을 활성화하는 효과가 기대된다. 산청의 자연환경과 결합해 관광 자원으로도 활용 가능성이 높다는 분석이다.

산청군 관계자는 "군민이 일상에서 느끼는 불편함을 해소하고 체감할 수 있는 행정 서비스를 제공하는 것이 우리 군의 지향점"이라며, "보건, 경제, 농업, 환경 등 전 분야에 걸쳐 촘촘한 행정망을 구축해 산청 전체가 하나의 아름답고 살기 좋은 정원이 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
아주경제=산청=김태형 기자 kbm020530@ajunews.com

- Copyright ⓒ [아주경제 ajunews.com] 무단전재 배포금지 -