진천 냉동김밥 자동화 생산 라인 [CJ제일제당 제공]

(서울=연합뉴스) 김윤구 기자 = CJ제일제당[097950]이 글로벌 냉동김밥 사업을 확대한다.

CJ제일제당은 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산라인을 도입했다고 25일 밝혔다. 글로벌 수요 증가에 대응하기 위한 전략적 투자다.

해당 생산라인은 재료 투입부터 김밥 자르기와 담기까지 전 공정을 자동화한 것이 특징이다.

CJ제일제당은 약 1년 6개월에 걸쳐 설비를 개발해 생산 속도를 높이고 중량 편차를 줄였으며, 글로벌 위생 기준도 맞췄다.

맛도 한층 강화했다고 CJ제일제당은 설명했다. 냉동반 취반(쌀을 씻고 물을 맞춰 밥을 짓는 과정) 노하우를 바탕으로 최적의 밥알 식감과 윤기를 구현했다는 것이다. 식감과 색감을 살리도록 재료별 열처리 조건을 최적화했다.

급속 냉동 기술을 적용해 유통·보관 과정에서도 품질을 유지할 수 있도록 했다.

비비고 불고기 김밥 [CJ제일제당 제공]

CJ제일제당은 지난 2023년 '비비고 냉동김밥'을 출시한 이후 누적 판매량 800만개를 넘겼으며, 연평균 매출 증가율은 약 130%에 달한다. 현재 미국, 유럽, 영국, 호주, 일본 등 25개국에서 불고기, 제육, 야채, 비빔밥, 김치치즈, 참치마요 등 6종 제품을 판매 중이다.

CJ제일제당은 이번 진천 생산거점 구축을 계기로 미국·유럽·호주를 중심으로 수출을 확대하고, 올해 하반기 미국 현지 유통망 입점을 늘려 글로벌 시장 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

CJ제일제당 관계자는 "생산량을 늘리기 위한 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 영토 확장 가속화를 위한 전략적 투자"라며 "비비고 김밥을 대표 'K-김밥'으로 육성할 것"이라고 말했다.

ykim@yna.co.kr

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