‘치매환자의 삶의 질 제고 보고서’

사회적 비용 연 1조달러 상회 추정

경제협력개발기구(OECD) 국가의 치매환자가 2050년에는 지금보다 2.2배 급증할 것으로 예측되고 이들 치매환자의 의료비 등 사회적 비용은 연간 1조 달러를 상회할 것으로 추정됐다. 9일 OECD의 ‘치매환자의 삶의 질 제고 보고서’에 따르면 인구고령화에 따라 OECD 국가의 치매환자는 2017년 1870만명에서 2050년 4090만명으로 2.2배 증가할 것으로 예상됐다. 이들 치매환자에게 들어가는 의료·사회적 비용은 연간 1조 달러를 상회한다.

치매는 조기단계에서는 약물치료가 인지능력 제고와 행동개선에 효과적이지만 OECD 국가에서 치매 추정환자 중 절반 이상이 치매진단을 받지 않은 것으로 나타났다. 진단이 불충분하고 조기에 이루어지지 않고 있는 셈이다.

OECD 평균 치매환자의 재원 일수는 36일로 여타 환자(8일)에 비해 길어 장기요양 보건의료 시스템간 연계강화를 통해 불필요한 재원 일수를 줄일 필요가 있는 것으로 지적됐다. 예컨대 네덜란드가 도입한 ‘집병원(hospital at home)’ 케어 모델은 치매환자가 수술 등 치료가 필요할 경우에만 단기로 병원에 입원시키고, 후속 케어는 전문 간호사의 감독 하에서 자택에서 이루어지고 있다.

보고서에 따르면 치매환자의 3분의 1은 인지능력 훈련, 혈압 관리, 신체활동 등 예방조치를 통해 진행을 늦추거나 예방할 수 있는 것으로 조사됐다. 실제로 핀란드가 고령자를 대상으로 무작위 실험을 한 결과, 신체활동, 영양, 인지능력 훈련, 신체대사 및 심장 질환 관리 등 예방조치를 취한 집단이 통제집단에 비해 인지능력 저하가 현저히 낮은 것으로 나타났다.

보고서는 “일차의료 인력의 치매진단 역량 제고를 위한 가이드라인 개발, 평생교육 확대, 교육 참여에 대한 인센티브 제공이 필요하다”며 “인지능력 개선, 운동 예술 치료 등 다양한 케어의 공급확대, 접근성 제고 및 정보 공유 강화가 시급하다”고 지적했다. 이어 “치매 친화적 사회 조성이 필요하다”며 “치매환자의 자택 거주, 다양한 케어간 체계적 연계, 사회통합, 의료 성과 기준 및 측정 강화, 비공식 케어 인력의 역량 강화 등을 지원해야 할 것”이라고 주장했다.

치매는 현재까지 치료법이 없으며, 증상이 나타날 때까지 몇 년에서 수십년이 걸릴 수 있다. 현재는 비만, 신체활동, 고혈압, 흡연, 당뇨, 청력 상실, 우울증 등이 치매의 위험요인으로 지목되고 있다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com

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