시리아 주둔 미군과 쿠르드 민병대. 자료 사진. 출처=로이터 연합뉴스.

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[아시아경제 김봉수 기자] 미국과 터키가 시리아 북부 국경에 '안전 지대'를 설치해 쿠르드족을 보호하는 방안을 추진 중이다. 그러나 터키군의 시리아 영토 점령에 대한 비판 여론이 높은 데다 다국적군을 도와 이슬람국가(IS) 퇴치를 도왔던 쿠르드족 무장 조직(민병대)이 보호대상에서 제외될 수 있어 향후 논의 결과가 주목된다.

15일(현지시간) 미국의소리(VOA) 등 현지 주요 언론 보도에 따르면, 도널드 트럼프 미국 대통령과 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 전날 전화 통화를 통해 시리아 북부 국경에 안전 지대를 설치하기로 합의했다.

이와 관련 에르도안 대통령은 이날 앙카라 터키 의회에서 열린 여당 '정의개발당'(AKP) 의원 총회에 참석해 전날 통화 내용을 소개했다. 그는 수니파 무장조직 '이슬람국가'(IS) 격퇴를 위해 " 국제동맹군, 특히 미국이 병참ㆍ지원을 제공한다면 우리는 안전지대를 설치할 수 있을 것"이라면서 시리아 작전에 필요한 서방의 지원도 요구했다.

안전지대 설치는 에르도안 대통령이 2014년 버락 오바마 전 미국 대통령 시절 제안했지만 거부당했었다. 미국은 당시 쿠르드 민병대를 앞세워 IS 소탕에 주력했다. 그러나 최근 시리아 주둔 미군 2000명의 철군을 결정한 트럼프 대통령이 지난 14일 시리아 북부에 20마일(약 32㎞) 폭으로 '안전지대'를 창설하는 방안을 제시하면서 논의가 재개됐다.

앞서 백악관도 두 정상간 전화 통화 사실을 공개하면서 트럼프 대통령이 "터키가 쿠르드를 포함해 시리아민주군을 학대하지 않는 게 중요하다고 강조했다"고 밝혔다.

그러나 안전지대 설치로 시리아 내 쿠르드족 보호 문제가 해결됐다고 보긴 어렵다. 터키 정부가 시리아내에 안전지대를 설치할 경우 영토 주권을 침해했다는 비판에 직면하게 된다. 터키 정부가 미군과 함께 IS퇴치에 나섰던 쿠르드족 민병대(YPG)에 대해 국가 안보를 위협하는 테러조직과 연계됐다며 군사 작전 준비를 서두르고 있어 대량 학살ㆍ인종 청소 가능성도 높다.

실제 쿠르드족 고위 인사 베드란 지야 쿠르드는 AP통신에 "터키의 안전지대 구상은 '위장된 쿠르드 점령 계획'이라며 유엔과 유엔군이 운영하는 안전지대라야 이를 수용할 수 있다고 밝혔다. 시리아 정부도 "터키 대통령의 발언은 터키 정권이 점령과 적대 언어로만 협상한다는 것을 다시 드러냈다"고 비판했다고 시리아 국영 사나통신이 보도했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
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