사람이 많은 곳에서 남녀가 입은 겨울 외투를 보면 열 중 여덟아홉은 검은색이다. 무심코 지나칠 수도 있지만 어둠침침한 분위기가 때때로 거슬리는 것은 나만의 생각인지는 모르겠다.

한국인이 검은색 옷을 선호하는 데는 이유가 있다고 한다. 인구가 조밀한 땅에서 나고 자란 우리는 타인의 시선을 의식해서 튀는 색깔을 부담스러워한다는 것이다. 사실 우리는 옷을 고를 때 다른 사람의 평가에 더 신경을 쓴다. 화려한 옷을 소신대로 입지 못하는 것도 남의 눈치를 보기 때문일까.

우리가 원래부터 그랬던 건 아니다. 백의민족이라 불릴 만큼 흰옷을 많이 입었다. 두루마기도 밝은색을 좋아했다. 시대가 흐르며 선호도 바뀌었다.

검은색은 튀지 않고 음침하다는 것 말고도 여러 느낌이 있다. 세련되기도 하고 권위적이기도 하다. 승용차 색상에 검은색이 많은 것도 그런 이유일 게다. 검은색을 좋아하는 것은 그만큼 다의적이고 복합적이다.

검은 옷을 입는다고 마음마저 침울하거나 움츠렸을 것이라고 생각하는 것은 물론 아니다. 하지만 때로는 밝은색 겉옷을 입으면서 기분을 바꿔 보는 것은 어떨까. 곧 춘삼월이 되면 어두운 외투를 벗어 버릴 테지만 말이다.

sonsj@seoul.co.kr

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