전북도민 10명 중 2명가량이 65세 이상 고령자로 ‘초고령사회’ 진입을 눈앞에 두고 있는 것으로 나타났다. 현재 추세대로라면 2045년에는 지역 인구 절반에 가까운 인구가 65세 이상 노인이 될 전망이어서 노년에 대한 부양 등 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

25일 호남통계청과 전북도에 따르면 전북지역 65세 이상 노인 인구는 지난해 말 현재 35만8410명으로 전체 인구 183만6832명의 19.51%를 기록했다. 이는 전년 고령자 인구 비율(19.0%)보다 0.51%포인트 높아진 수준이다. 이 같은 노령 인구 비율은 전국 17개 시도 평균(14.3%)보다 5.21%포인트 웃도는 것으로 이미 초고령사회에 접어든 전남(21.8%)에 이어 두 번째로 높다. 65세 이상 노인 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 14%를 넘어서면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회라 부른다.


시군별로는 전주(13.6%), 군산(16.8%), 익산(17.5%) 등 3개 도시를 제외한 11개 지역이 모두 노인 인구 비율이 20%를 넘어섰다. 임실(32.5%), 진안(32.5%), 순창(31.8%) 등 7개 군 지역은 30%대를 넘어섰다. 이 같은 추세대로라면 2045년에는 전북 노인 인구 비중이 전체의 41.9%(73만명)까지 늘어날 것으로 통계청은 예측했다.

전북지역 고령 인구비중 확대 현상은 노령화 가속화와 함께 저출산과 청년 인구 역외 유출 심화, 농촌인구 감소 등이 주된 이유로 꼽혔다.


이로 인해 전북 생산 가능 인구(15∼64세) 100명당 노년 부양비율은 27.7명으로 전국 평균(19.6명)보다 훨씬 높았다. 고령화지수 역시 150.6으로 전남(175.4), 경북(159.7), 강원(154.2) 등과 함께 최상위권을 기록했다. 고령 인구 비율이 가장 낮은 지역은 세종시(9.0%)로 나타났다. 울산(10.2%)과 경기(11.6%), 인천(12.0%), 대전(12.1%), 광주(12.3%) 등 광역지자체가 상대적으로 낮은 편이었다. 앞서 한국고용정보원은 지난해 고령화와 인구 감소 현상이 맞물리면서 전북지역 14개 시군 중 10곳을 인구 소멸 위험지역으로 분류했다.

전북도 관계자는 “전북은 인구 규모가 상대적으로 작지만 젊은 층 유입이 적은 농촌 지역 지자체가 많아 고령화 비율이 높게 나타났다”며 “전북 인구종합대책(2018∼2022)을 통해 노인 치매 등 건강과 일자리, 복지 등 제반 문제 해결에 주력하고 있다”고 말했다.

전주=김동욱 기자 kdw7636@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보 & Segye.com