조양호 한진그룹 회장이 폐질환으로 8일 0시16분 미국 로스앤젤레스(LA)에서 별세했다. 향년 70세.

대한항공 관계자는 “조 회장이 폐질환이 있어 미국에서 치료를 받다 병세가 급격히 악화됐다”며 “지난달 27일 대한항공 주주총회에서 사내이사직을 박탈당한 데 따른 충격과 스트레스 때문으로 안다”고 말했다. 조 회장이 앓던 폐질환은 폐가 섬유화돼 호흡 곤란에 이르는 폐섬유화증이며 지난해 12월부터 미국 LA에 머물며 수술을 받고 부인과 차녀의 간병을 받았던 것으로 전해졌다.

임종은 부인인 이명희 전 일우재단 이사장과 장남 조원태 대한항공 사장, 장녀 조현아 전 대한항공 부사장, 차녀 조현민 전 진에어 부사장 등 가족이 지킨 것으로 알려졌다. 운구에는 최소 4일이 소요될 것으로 예상되며, 장례 일정과 절차는 추후 발표될 예정이다.

조 회장은 한진그룹 창업주인 고 조중훈 회장의 장남으로 1949년 인천에서 태어났다. 그는 1974년 대한항공에 입사해 2003년부터 한진그룹 회장직을 맡는 등 45년간 일해왔다.

한진그룹은 “고인은 반세기 동안 ‘수송보국(輸送報國)’ 일념 하나로 대한항공을 글로벌 선도항공사로 이끄는 데 모든 것을 바쳤다”며 애도했다.

한진그룹은 이날부터 그룹 사장단 회의에서 주요 현안을 결정하는 비상경영체제에 돌입했다.

주요 계열사인 대한항공 등에서는 아들 조원태 사장을 중심으로 하는 ‘3세 경영’이 본격화될 것으로 예상된다. 조 회장의 지분 상속과정에서 1700억원대로 예상되는 상속세가 총수 일가의 경영권에 영향을 미칠 것이라는 관측도 나온다.

최민영 기자 min@kyunghyang.com

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