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[아시아경제 뉴욕=김봉수 특파원] 미ㆍ중 무역협상이 중국 베이징에서 재개된 가운데, 주요 쟁점에 대한 양측의 공감대 속에서 그동안 서로 부과했던 징벌적 관세 철회 문제가 협상 타결의 최대 장애물이 되고 있는 것으로 나타났다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 30일(현지시간) 협상 관계자 및 소식통을 인용해 이같이 보도했다. 미ㆍ중 양국은 지식재산권(IP) 보호 강화, 시장 개방 확대, 미국의 대중(對中) 무역 적자 제로화 등 대부분의 주요 이슈에 대해 공감대를 형성한 가운데 최종 담판에 들어갔다. 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 미 재무부 장관은 이날 베이징에 도착해 류허 중국 부총리 등 중국 대표단과 협상을 시작했다. 또 다음달 6일 류 부총리 등 중국 대표단이 워싱턴DC를 방문해 협상을 재개한다.

WSJ는 협상에 참가한 관계자들의 말을 인용해 "중국의 미국 상품 구매를 포함한 최종 이슈들에 대해 공감대를 형성함에 따라 지난해부터 벌어진 무역 갈등 와중에 상호간 부과했던 관세 제거가 이번 회담의 최우선 과제가 됐다"고 보도했다. 제이크 파커 미중기업협회 부회장은 WSJ에 "관세 제거는 협상을 마무리 짓도록 하는 지렛대"라면서 "마지막 협상 항목에 축소 일정의 세부 항목이 포함되는 것은 당연하다"고 말했다.

관세 제거와 관련해 미국 측은 단계적으로 관세를 없애는 방안을 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 합의 이행을 강제하기 위한 지렛대로서 중국이 협정을 위반할 경우 보복 걱정없이 추가 관세를 부과할 수 있게 해달라는 입장이다. 도널드 트럼프 미 대통령은 지난 3월 중국에게 최초 부과했던 500억달러 중국산 상품에 대한 관세(25%)는 당분간 유지해야 한다는 방침을 밝힌 바 있다. 이후 중국의 보복 조치에 따라 징벌적으로 부과한 2000억달러 규모의 중국 상품에 대한 관세(10%)만 철폐하겠다는 얘기다. 반면 중국 측은 미국 측이 부과한 총 2500억달러 전부를 협상 타결과 함께 제거해야 한다는 입장이다.

마이런 브릴리언트 미국 상공회의소 부회장은 "최종 합의를 얻으려면 관세 문제에 창의성이 있어야 한다"고 전망했다. 한편 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 오는 5월 말이나 오는 6월 초에 열릴 정상회담에서 담판을 벌여 최종 합의문에 서명하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.