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로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표가 미·중 무역협상 과정에서 중국의 기존 약속이 후퇴했다면서 관세 인상을 경고했다. 앞서 도널드 트럼프 대통령의 관세 폭탄 인상 방침을 다시 한번 강조하면서 중국에 압박 메시지를 보낸 것이다.

블룸버그 통신에 따르면 라이트하이저 대표는 6일(현지시간) 기자들에게 “미중 양국은 무역협상에서 실질적인 진전을 이뤄왔지만, 지난주 중국이 약속 가운데 일부를 어겼다”면서 오는 10일 오전 0시 01분부터 수입산 중국 제품에 대한 관세를 인상할 방침이라고 밝혔다.

이는 중국이 기존 협상에서 약속한 사항 가운데 일부에서 후퇴했음을 의미하는 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 전날 트위터에서 “지난 10개월 동안 중국은 500억 달러어치의 하이테크에 25%, 그리고 2,000억 달러 규모의 다른 상품에는 10% 관세를 미국에 지불해왔다”며 “금요일에는 10%가 25%로 오를 것”이라고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령의 언급은 미국이 지난해 9월부터 2,000억 달러 규모의 중국산 수입품에 부과한 10%의 관세를 오는 10일 25%로 인상하겠다는 것으로, 라이트하이저 대표가 이 같은 관세 추가인상 방침을 이날 확인한 셈이다.

라이트하이저 대표는 또 예정된 대로 중국 대표단이 이번 주 워싱턴DC를 방문, 9일과 10일 협상이 이뤄질 것이라고 밝혔다.

라이트하이저 대표가 10일부터 대중 관세를 인상하겠다는 것은 9일부터 시작되는 협상에서 중국이 진전된 태도를 보이지 않을 경우 협상이 진행되는 와중에 관세를 올리겠다는 압박으로 풀이된다.

당초 예정대로 중국 측 협상대표인 류허 부총리의 방미 여부가 주목되는 가운데 라이트하이저 대표는 류 부총리가 참석할 것으로 예상한다고 말했다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com

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