과거사위가 언급한 ‘특수강간’은 이번 재조사에서 가장 핵심적인 부분이었다. 약물이 사용됐거나 2인 이상에 의해 이뤄진 점이 확인될 때 특수강간 혐의가 성립돼 공소시효가 15년으로 늘어날 수 있기 때문이다. 장씨의 후배 배우였던 윤지오씨가 지난 3월 조사단에 “장씨가 술자리에서 맥주 한 잔을 채 마시지 않았는데도 마치 약에 취한 사람처럼 인사불성이 된 상태가 된 것을 목격했다”고 밝혀 관련 의혹이 급물살을 탔다.

하지만 과거사위는 이날 보도자료를 통해 “윤씨 진술은 술에 약을 탔을 것이라는 1차 추정과 자신이 떠난 후 성폭행이 이뤄졌을 것이라는 2차 추정인 이중적인 추정에 근거했다”며 “윤씨가 조사단 면담 전에 한 진술이 성폭행 의혹과 직접적인 관련성이 있으나 정식 면담에서는 해당 진술을 번복했다"고 밝혔다.

과거사위는 다만 윤씨 외에 추가 증인 진술이나 증거가 나올 가능성을 배제하지는 않았다. 과거사위는 “공소시효 완성 전 강간치상 범행에 대한 증거가 확보될 경우가 있을 수 있다”며 “성폭행 의혹과 관련 최대한 상정 가능한 공소시효 완성일인 2024년 6월 29일까지 이 사건 기록과 조사단 조사기록을 보존할 수 있도록 하라”고 권고했다.

조선일보가 당시 수사 무마를 위해 외압을 행사했다는 의혹에 대해선 관련 진술을 확보했지만 공소시효가 지나 수사 권고로 이어지지는 않았다. 과거사위는 “2007년 10월 중식당에서 조선일보 일가 방모씨가 장자연씨를 만난 사실이 확인됐다”면서도 “당시 경찰이 장씨 자택 압수수색 과정에서 ‘조선일보 방사장’ 등이 적힌 다이어리를 압수수색 하지 않았다”고 밝혔다.



특히 조현오 전 경찰청장이 “경기지방경찰청장 시절 조선일보 사회부장이 찾아와 ‘이명박 정부가 우리 조선일보하고 한 번 붙자는 겁니까’라고 자신을 협박했다”고 진술한 점도 사실로 인정된다고 판단했다. 다만 특수협박으로 인정될 수 있는 혐의는 공소시효 7년이 지난 것으로 결론냈다.

과거사위는 장씨의 소속사 대표였던 김종승씨가 2012년 이종걸 당시 민주당 의원의 명예훼손 혐의 관련 재판에서 “장씨를 폭행한 적 없다” 거나 “(조선일보 방 사장을) 나중에 누구인지 알았다”고 증언한 부분에 대해서 위증 혐의로 수사를 개시하라고 권고했다.

2009년 장씨가 사망한 뒤 경찰 수사는 2008년 김씨의 생일 파티 때 일어난 성추행 현장에 초점이 맞춰졌다. 검찰은 지난해 6월 과거사위 권고에 따라 당시 생일파티 때 참석했던 기자 출신 정치인 조모씨를 장씨에 대한 강제추행(공소시효 10년) 혐의로 기소했다.

지난해 2월부터 법무부 산하 검찰 과거사위가 정한 사건 17개를 중심으로 재조사를 벌여온 검찰 진상조사단은 출범 6개월 뒤 활동을 마칠 계획이었으나, 일부 사건 조사가 차질을 빚으며 그동안 세 차례 기한을 연장했다.

진상조사단 내부에서 활동한 한 변호사는 “윤지오씨 증언에 엄격한 검증이 필요하다는 내부 지적이 반영돼 권고가 나왔다”며 “공소시효가 지나긴 했지만 조선일보 외압을 공식적으로 외부에 알렸고, 추가 증언 가능성을 열어둔 부분도 긍정적으로 평가한다”고 말했다.

김민상·박태인·백희연 기자 kim.minsang@joongang.co.kr

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