황교안 자유한국당 대표가 23일 강원도 철원군에 있는 육군 3사단을 방문, GP(감시초소) 철거 현장을 둘러보기 위해 전투모를 착용하고 있다. (사진=연합뉴스)

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[이데일리 유태환 기자] 황교안 자유한국당 대표가 여야 4당의 공직선거법·고위공직범죄수사처법 패스트트랙(신속처리대상안건) 지정에 반발해 시작한 민생투쟁대장정이 마무리 국면에 들어섰다. 당 안팎에서는 “보수 진영 대권주자로 자리매김하면서 지지층을 제대로 결집했다”는 호평과 함께 “당 차원의 장외투쟁이라기보다는 본인 띄우기에만 집중한 행보”라는 지적이 나온다.

◇“국회 투쟁만으론 좌파독재 못 막아”

23일 한국당 관계자들에 따르면 황 대표는 다음날(24일) 수도권 미세먼지 실태·부동산 대책 현장점검과 25일 제6차 ‘문재인 STOP, 국민이 심판합니다’ 광화문 규탄대회 참석을 마지막으로 19일간의 민생투쟁대장정을 마무리한다.

황 대표는 지난 8일 부산 자갈치시장 앞 출정기자회견을 통해 “국회 투쟁만으로는 문재인 정권의 좌파독재를 막아 낼 수 없다”며 17개 시도를 순회하는 초유의 장외투쟁을 시작했다. 당시 기자회견 명칭과 현장 분위기 등을 고려하면 황 대표가 사실상 대권행보를 시작했다는 데 별다른 이견이 없었다.

황 대표는 ‘풍찬노숙(風餐露宿)’하면서 30개 이상 지역을 방문하는 일정을 소화했다. 이는 문재인 대통령이 19대 대선 선거운동 과정에서 22일 동안 41개 지역을 방문한 것과 비슷한 수준이다.

다만 전체 일정 중 약 3분의 1 이상이 보수정당의 텃밭이라고 평가할만한 영남권에 집중돼 있어 기존 지지층 결집 이상의 효과를 누리기는 애초부터 어려웠다는 분석이다.

황 대표의 메시지와 행보 역시 아직은 확장력에서 숙제를 남겼다는 게 정치권의 전반적인 평가다.

독실한 개신교 신자인 황 대표는 부처님오신날 봉축법요식에 참석했지만 합장을 하지 않아 논란이 일었고, 당내 5.18 민주화운동 망언 의원들의 징계절차를 마무리하지 않고 5.18 기념식에 참석해 거센 항의를 받았다. 또 “이 정권이 하는 것은 극극극좌”·“진짜 독재자의 후예에게는 말 한마디 못하니까 여기서 지금 (문재인 대통령이) 김정은 대변인이라고 하고 있지 않나”고 하는 등 발언 수위도 점점 높아지는 추세다.

◇“지지자 결집하고 본인 띄우는 효과”

또 생활 이슈와는 거리가 먼 패스트트랙을 중심으로 3주간 장외투쟁을 벌이다보니, 더 이상의 투쟁 동력을 이어가는 것 자체가 힘들었다는 말도 나온다. 황 대표는 민생·경제·안보·4대강·미세먼지 등 다양한 현안을 주제로 현장을 찾았지만 결국 이목을 끌만한 대여 공세 메시지를 내는 데 한계가 있었을 수밖에 없었다는 얘기다.

황 대표도 이런 상황 등을 고려해 정해진 장외투쟁 일정이 마무리되면 당장 또 밖으로 나가지는 않을 분위기다.

한국당 핵심관계자는 이데일리와의 통화에서 “정해진 일정을 마무리한 뒤에 바로 또 장외로 나가지는 않을 것 같다”며 “일단 다녀온 내용들을 정리할 것”이라고 설명했다. 이 관계자는 다만 “우리가 국회로 복귀하려면 여당이 그에 상응하는 복귀 명분과 진정성을 확인해줄 뭔가를 제시해줘야 한다”고 했다.

김용철 부산대 교수는 “황 대표가 장외투쟁으로 지지자들을 결집했고 본인을 띄우는 효과도 있었다”면서도 “중도층이나 반대쪽 진영세력에 대한 포용에는 한계를 보였다”고 말했다. 김 교수는 “중후반 이후부터는 관심도와 대국민 호소력도 떨어지기 시작했다”며 “앞으로는 정부·여당을 비판만 하는 수준을 넘어서서 본인만의 대안과 비전을 제시해야 대권주자로 입지를 탄탄히 할 수 있을 것”이라고 내다봤다.