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테리사 메이 영국 총리가 다음달 7일(현지시간) 사퇴한다는 의사를 밝힌 가운데 집권 보수당 내의 출마 선언이 이어지며 차기 총리직을 둘러싼 경쟁이 본격화되고 있다. 하지만 현재 출사표를 던진 후보 중 상당수가 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 강경파로 알려져 영국이 아무 협정도 맺지 못하고 유럽연합(EU)과 결별하는 ‘노딜’ 브렉시트 가능성이 커지는 등 정국은 더욱 혼란스러워질 것으로 전망된다.

25일 BBC 등 영국언론들은 맷 행콕 보건장관과 앤드리아 레드섬 전 하원 원내총무, 도미닉 라브 전 브렉시트장관 등 3명이 이날 차기 당 대표 경선에 추가로 출마 의사를 밝혔다고 보도했다. 앞서 보리스 존슨 전 외무장관과 제러미 헌트 외무장관, 에스더 맥베이 전 고용연금장관, 로리 스튜어트 국제개발장관도 이미 공식적으로 당 대표 경선 출마를 선언해 현재까지 7명이 차기 당 대표 경선에서 겨루게 됐다. 여기에 마이클 고브 환경장관이 26일 경선 참여를 공식화할 것으로 보이는 등 차기 총리 및 보수당 당 대표직에 도전장을 던질 인물은 총 10여명에 이를 것으로 보인다.

보수당은 다음달 10일이 시작되는 주부터 신임 당 대표 선출을 위한 경선에 돌입한다. 후임 당 대표가 선출되면 자동으로 총리직을 승계하게 된다. 보수당은 늦어도 오는 7월 말까지 당 대표를 선출할 계획이다. 메이 총리는 당 대표 사퇴 이후에도 후임 선출 때까지 총리직을 계속 수행한다.

현재 총리 선출에 출사표를 던진 후보군 중 가장 유력한 후보는 당내 대표적 브렉시트 강경론자인 존슨 전 외무장관이다. 세계적인 베팅 사이트 ‘패디파워(Paddy Power)’에 따르면 영국 차기 총리 당선 베팅에서 보리스 전 외무장관의 배당률을 2배(evens)로 설정했다. 헌트 외무장관이 11배, 레드섬 전 하원 원내총무가 25배인 점을 고려하면 보리스 전 장관의 당선 확률은 압도적으로 높다. 배당률이 낮을수록 당선 확률은 높아진다.

데일리메일이 지난 22일 실시한 후보 지지율 조사에서 존슨 전 장관은 36%로 1위를 차지하며 9%인 사지드 자비드 내무장관과 7%인 마이클 고브 환경장관을 크게 따돌렸다.

현재까지 출마를 선언한 후보군 대부분은 브렉시트 지지파다. 하지만 이 중 상당수가 브렉시트 강경파로 분류돼 브렉시트 합의안이 통과되기까지 상당한 진통이 예상된다.

유력 후보인 존슨은 그동안 메이 총리의 브렉시트 합의안을 비판하며 EU와의 재협상이 필요하다는 입장을 밝혀왔다. 그는 특히 이날 “합의를 하든 안 하든 우리는 10월31일 EU를 떠날 것”이라며 “좋은 합의를 얻기 위해서는 ‘노딜’에 대비해야 한다. 그냥 떠날 수 있어야 한다”고 강조했다. 대표적 브렉시트 강경론자인 그가 차기 보수당 대표 및 영국 총리에 선출되면 브렉시트와 관련해 영국 정부가 더욱더 단호한 태도를 보일 것이라는 전망이 나온다.

메이 총리의 ‘소프트 브렉시트’에 반대하는 의미로 사퇴했던 라브 전 브렉시트장관도 이날 언론과의 인터뷰에서 “아무리 늦어도 10월31일까지는 EU를 떠나야 한다”고 말했으며 역시 메이 총리에 대한 신뢰를 잃었다며 22일 원내대표직에서 물러난 레드섬도 “EU와의 협상에서 성공하기 위해 협상장을 박차고 나올 준비가 돼 있고 필요하다면 노딜 브렉시트도 지지할 것”이라고 했다.

하지만 보수당 내 EU 잔류나 소프트 브렉시트 지지파를 중심으로 존슨의 당 대표 선출을 막아야 한다는 기류도 일고 있어 당내 경선은 더욱 혼란스러워질 것으로 전망된다. 실제 최근 보수당 의원 60여명은 ‘원 네이션 컨서버티즘(One Nation Conservatism) 그룹’을 결성해 노딜 브렉시트를 지지하는 후보의 당 대표 선출을 막을 것이라고 밝혔다.

당내 경쟁 외에 영국 제1야당인 노동당의 대응도 넘어야 할 산이다. 현재 노동당은 차기 총리직을 누가 차지하더라도 즉각 불신임투표를 추진해 조기 총선을 치르고 EU 탈퇴협정 법안 통과를 전제로 한 브렉시트 제2 국민투표도 지지하겠다는 입장이다.

존 맥도널 노동당 예비내각 재무장관은 이날 BBC 라디오에 “(노딜 브렉시트) 상황이 닥친다면 하원 의원 다수가 총선을 포함한 일종의 국민투표를 시행하자는 데 찬성할 것”이라고 말했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com

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