산림청과 글로벌미래숲이 중국 쿠부치 지역의 사막화를 저지하기 위해 16㎞의 녹색장성 조성과 1300여㏊의 모래사막 조림 사업을 추진하고 있다. [사진 제공 = 산림청]

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우리나라는 울창한 산림을 자랑하는 세계적인 산림 부국이다. 국토의 63.2%(634만㏊)가 산림으로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 핀란드, 일본, 스웨덴에 이어 세계 네 번째 산림국가다. 1982년 식량농업기구(FAO)는 한국을 "2차 세계대전 이후 산림 복구에 성공한 유일한 나라"라고 평가했다. 유엔사막화방지협약(UNCCD)에 따르면 110개 나라 21억명이 사막화 피해를 입고 있고 28억명이 기후변화로 환경난민이 될 위험 지역에 거주하고 있다. 다른 나라의 현실에서 산림 부국인 우리나라의 치산 국력은 부러움의 대상이 아닐 수 없다. 그러다보니 한국식 치산녹화 기법을 배우겠다며 벤치마킹하는 개도국들이 이루 헤아릴 수 없이 많다. 자연히 국제 산림 협력 분야에서 우리나라 위상도 강화되고 주도력도 점차 커지고 있다.

박종호 산림청 차장은 12일 "우리나라는 지난 반세기 동안 황폐한 민둥산을 푸른 산으로 일궈낸 산림 복원 성공 경험을 갖고 있어 재정적·인적 지원이 국제사회로부터 높은 호응을 얻고 있다"며 "녹화 성공국으로서 지난 20년간 UNCCD·유엔개발계획(UNDP) 등 다양한 국제기구와 협력해 사업을 추진함으로써 국제적 파트너십 강화 및 개도국 역량 강화에 기여하고 있는 것으로 평가받고 있다"고 밝혔다. 그러면서 박 차장은 "앞으로도 산림 복구의 노하우 등을 전수하고 기후변화에 따른 탄소배출권 확보와 해외 산림 투자를 확대하는 한편 다자간 국제협력 관계도 더욱 긴밀하게 추진하고 성과를 내 국가 이미지 제고와 브랜드 파워 강화에 기여하겠다"고 강조했다.

우리나라의 국제 산림 협력의 계기는 1987년으로 거슬러 올라간다. 해외 조림 용지 확보 등 안정적인 목재 수급 기반 구축을 위해 인도네시아와 임업협력협정을 체결한 것이 시작이었다. 이후 뉴질랜드(1997년 4월), 호주(1997년 7월), 중국(1998년 6월), 몽골(1998년 10월), 베트남(1999년 7월), 미얀마(1999년 7월), 러시아(2006년 10월), 캄보디아(2008년 6월), 모로코(2018년 10월) 등 아시아, 중남미, 아프리카·중동, 북미까지 6개 대륙에 양자산림협력 네트워크 구축을 통해 총 32개 국가와 산림협력사업을 추진 중이다. 미얀마, 인도네시아, 중국, 몽골 등 아시아 역내 산림 분야 취약 지역의 나무 심기, 산림 복구 활동, 지역민 역량 강화에 중점을 두고 산림자원 관리 기술, 산림 병해충 방제 기술, 산림휴양 기술과 생태관광 노하우, 한국형 산림복지 기술에 이르기까지 다양하게 돕고 있다.

또 산림청은 기후변화, 생물 다양성, 사막화 방지 등 유엔 3대 협약을 동기로 국제기구와 협력해 인적 네트워크, 경험, 전문지식을 활용해 개도국 산림 복원 지원 활동을 위한 다자 협력에도 적극 나서고 있다. FAO, 생물다양성협약(CBD), UNCCD, 국제열대목재기구(ITTO), 아시아산림협력기구(AFoCO) 등 국제협약, 국제기구와 협력하고 있으며 매년 이사회 및 총회의 의제 대응과 합의 도출에 대한 발언권을 높여가고 있다. 실제 산림청은 산림 관련 국제협약이나 국제기구 총회를 유치했고 의장국 역할을 수행하며 국제 사회의 산림 협력에 주도적인 활동을 펼쳐왔다.대표적인 것이 2011년 창원에서 성공리에 치른 UNCCD와 지난해 4월 첫 산림 분야 국제기구로서 공식 출범한 AFoCO다. 사무국은 서울 여의도 산림비전센터에 있다.

아시아산림협력기구는 2009년 제주에서 열린 한·아세안 특별정상회의에서 기후변화에 대응하기 위한 산림 분야 국제기구의 필요성이 제기되면서 한국 산림청 주도로 설립됐다.

아포코는 2011년부터 산림청 주도로 동남아시아 10개국과 더불어 산림복원 사업, 지리정보체계 및 위성영상 기술 도입을 통한 산림 관리 고도화 사업, 산촌지역주민 소득원 개발 사업 등 총 26개 산림협력사업을 추진해왔다. 이 사업들을 통해 동남아시아 12개 지역에 산림 복원을 완료했고 12개 산촌마을에 지역주민 참여형 산림 관리 체계를 지원했다. 또 2013년부터 총 67회 교육훈련을 통해 교육생 2400명을 배출했다.

또 산림청은 2011년 경남 창원에서 개최된 UNCCD 당사국총회 10차 회의에서 '건조지녹화파트너십(GDP) 사업'을 추진하는 것을 골자로 하는 창원이니셔티브를 제안했고 2012년부터 이 사업을 추진하고 있다. GDP 사업은 개도국 건조지에서 국제기구, 개도국과 산림 복원 및 황폐지 복구 등을 추진해 지역주민의 삶의 질을 개선하는 것이 목표다. 현재 가나, 튀니지, 에콰도르, 베냉, 에티오피아, 페루, 몽골, 카자흐스탄, 벨라루스 등 16개 국가에서 사업이 진행 중이다. 6차에 걸쳐 추진된 이 사업에는 총 300만달러가 지원됐다. 에콰도르와 베냉 등 다수 국가들이 이 사업을 우수 사업으로 평가하고 사업을 확대할 계획을 수립하는 등 산림청 주도 창원이니셔티브 후속 사업이 성과를 창출하고 있다.

아시아 역내 산림협력 증진과 국제 이슈를 주도하기 위한 굵직한 국제회의도 유치해 성공적으로 개최했다. AFoCO 확대 설립을 위한 한·아세안 특별산림장관회의(2014년 12월)를 비롯해 아시아 최초로 세계산불총회(2015년 10월)를 유치해 산불 관리와 지속가능한 발전을 위한 '평창 선언'을 이끌어냈고 2017년 10월에는 아시아태평양경제협력체(APEC) 산림장관회의를 개최하고 지속가능한 산림경영과 회원국 간 협력이 담긴 '서울 선언'을 도출해내기도 했다.

산림청은 올해에도 매머드급 국제회의를 유치했다. 아포코 제2차 총회 및 국제 워크숍이 지난 4월 열린 데 이어 AFoCO 산림최고위급 회의가 한·아세안 특별정상회의 30주년을 맞아 오는 10월 말 서울에서 열린다. FAO가 주최하고 산림청과 인천시가 주관하는 국제행사인 '2019 아태지역 산림주간(APFW)' 행사는 오는 17일부터 21일까지 '평화와 웰빙을 위한 산림'이라는 주제로 인천 송도에서 개최된다. 박종호 산림청 차장은 "2021년에는 유엔식량농업기구(FAO)의 세계산림총회(WFC) 개최를 준비하고 있다"며 "한국의 주요 산림 우수 사례와 협력 이슈를 국제 영역으로 확장하기 위해 노력하겠다"고 말했다.

[조한필 기자]

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