산불 진화에 투입된 산림청 헬기. [사진 제공 = 산림청]

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산림청에 산불·산사태·소나무재선충병은 피하고 싶은 불청객이다. 시도 때도 없이 찾아와 숲을 파괴하는 주범이다 보니 여간 성가신 게 아니다. 산림재해는 수십 년 쌓아 올린 공든 탑이 무너진 것처럼 돌이킬 수 없는 막대한 경제적 손실뿐만 아니라 치명적인 인명 사고로 연결될 위험이 높다. 한번 훼손된 산림과 생태계는 복구되는 데 최소 50년의 세월과 많은 비용이 들고 험난하다.

김재현 산림청장은 12일 "국토의 63.2%가 산림인 우리나라는 기후적, 지형·지질적, 인위적 요인으로 산사태·산불·병해충 등 산림재해 발생에 취약한 상황"이라며 "산림은 잘 조성하는 것도 중요하지만 잘 유지되도록 하는 것도 중요하다"고 밝혔다. 그러면서 김 청장은 "연간 126조원의 공익적 가치를 품고 있는 소중한 숲과 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 사전 예방과 현장 중심의 안전점검 대책을 강화시켜 나가겠다"고 강조했다.

◆ 신속한 산불 재난관리 체계 정비, 대형 헬기와 특수진화대 등 확충

산림청에 따르면 지난 10년간(2009~2018년) 총 1만8476㏊의 산림이 사라졌다. 피해액만 5606억6090만원에 이른다. 이 중 산불은 4316건이 나 6699㏊의 산림을 태웠다. 피해액만 2391억7700만원에 이른다. 대부분 입산자 실화 등 부주의에 따른 인재였다. 올해 들어서도 5월 말 기준 544건, 3074㏊의 산림이 불에 탔다. 산사태로 인한 산림 피해도 지난 10년간 2357㏊에 달한다. 이에 따라 산림청은 올해 산림재해와의 전쟁을 선포하고 건강한 숲을 지키기 위한 총력전에 돌입했다. 지난 3월 중앙산림재난상황실을 출범하고 산불과 산사태 방지대책본부를 둬 연중 24시간 교대근무 상시 대응 체계를 구축했다. 앞서 산림청은 지난해 11월 동해안 지역의 대형 산불을 방지하기 위한 '동해안 산불방지센터'를 설치하고 '국가-지방 협업체계'를 본격 가동했으며 산불 유관기관 간 협업을 위한 '산불재난관리 조정협의체'를 정례화시켰다. 또한 산불진화헬기를 2대 도입하고 산불특수진화대 300명, 공중진화대 24명의 인력도 확충했다.

고낙삼 산림청 산불방지과장은 "대형 헬기와 특수진화대 등 인력 확충과 산불재난방송 전달 체계 개선 등 재난성 대형 산불이 반복되지 않도록 안전 대책을 강화시켜 나가겠다"고 말했다.

◆ 2022년까지 소나무재선충병 10만그루 이하 줄여, 세계 첫 방제 성공국 목표

'소나무 에이즈'라 불리는 재선충병은 소나무를 고사시키는 주범이다. 1988년 10월 부산 금정산에서 처음 발견된 이후 현재까지 120개 지역에서 소나무재선충병이 발생했다. 산림청에 따르면 소나무재선충병은 2013년 218만그루에서 2018년 49만그루로 피해가 계속 줄고 있다. 범정부적 총력 방제 대응에 나선 결과다. 그간 산림청은 전문가로 구성된 방제 컨설팅팀을 꾸리고 현장담당관들이 1288개의 방제사업장을 수시 점검하는 한편 감염목의 무단 이동 등 인위적 확산 차단 단속에 적극 나섰다. 드론과 전자예찰함(NFC)을 활용해 고사목을 정확히 찾아냈다. 이렇게 해서 피해 고사목 49만그루를 전량 제거했다. 산림청은 2022년 봄까지 소나무재선충병 피해를 10만그루 이하로 낮춘다는 목표다.

최수천 산림청 산림보호국장은 "세계 첫 방제에 성공한 모범을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

◆ 산사태 예방 효자 사방댐 올해 376곳 추가 건설

산사태는 대부분 여름철에 집중된다. 최근 기후변화에 따라 집중호우와 국지성 호우가 빈번하고 산지 개발 증가 수요로 산사태 위험 여건도 갈수록 커지는 상황이다. 산림청에 따르면 전국 산사태 취약지역은 2016년 2만1406곳에서 2017년 2만4124곳, 2018년 2만5545곳으로 매년 늘고 있다. 이에 따라 산림청은 산속 계곡에 8330개의 사방댐을 설치하고 계류보전 3600㎞, 산지사방 1524㏊, 산림유역관리 100개소 등을 건설해 산사태 예방에 주력하고 있다.

[조한필 기자]

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