[이데일리 이순용 기자]미세먼지(PM10) 농도가 짙어질수록 각종 호흡기 질환 때문에 병원에 입원하는 사람이 증가한다는 연구결과가 국내에서 나왔다. 특히 만성폐쇄성 폐질환(COPD)ㆍ천식ㆍ폐렴 등 호흡기 질환을 이미 갖고 있거나 나이가 많은 사람은 미세먼지에 노출되지 않도록 세심한 주의가 필요한 것으로 나타났다.

19일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 국립중앙의료원 박윤숙 선임연구원팀이 국민건강보험공단의 환자 코호트 자료를 이용, 서울에서 9년간(2002년∼2010년) 천식 등 각종 호흡기 질환으로 입원한 15세 이상 환자 1만3974명을 분석한 결과 이같이 나타났다. 연구결과는 ‘서울지역 미세먼지가 호흡기계 질환으로 입원한 환자에 미치는 영향’ 이라는 제목으로 융합정보논문지 최근호에 소개됐다.

서울의 미세먼지 농도가 50㎍/㎥에서 10㎍/㎥ 증가할 때마다 15세 미만의 어린이에선 호흡기 질환으로 인한 입원환자가 1.4% 증가했다. 65세 이상 노인에선 1.6%. 75세 이상에선 2.9%나 호흡기 질환으로 인한 입원환자가 늘었다. 이는 나이가 많을수록 미세먼지로 인해 호흡기 질환이 발생 또는 악화돼 병원에 입원할 가능성이 높아진다는 것을 의미한다.

이미 호흡기 질환을 갖고 있어도 미세먼지 노출 때문에 병원에 입원할 가능성이 더 높아졌다. 서울의 미세먼지 농도가 50㎍/㎥(보통)에서 10㎍/㎥ 상승할 때마다 폐렴 환자가 호흡기 질환 악화로 입원할 가능성은 1.5% 증가했다. 미세먼지 농도 증가 시 COPD 환자와 폐렴ㆍ천식을 둘 다 가진 환자의 입원 가능성은 각각 1.5%ㆍ1.6% 높아졌다.

서울의 미세먼지 농도가 80㎍/㎥(나쁨) 이상이 되면 65세 이상 노인에선 3.7%, 75세 이상에선 4.3%나 입원환자가 증가했다. 미세먼지(PM10)는 입자의 크기가 10㎛ 이하인 먼지를 가리킨다. 우리나라의 대기환경 기준은 미세먼지 하루 평균 100㎍/㎥ 이하다. 미세먼지 농도가 0~30㎍/㎥이면 ‘좋음’, 31~80이면 ‘보통’, 81~100이면 ‘나쁨’, 151 이상이면 ‘매우 나쁨’ 예고를 낸다.

연구팀은 논문에서 “미세먼지 농도는 호흡기 질환자와 노인에게 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다”며 “이미 호흡기 질환을 앓고 있거나 나이가 많은 사람은 높은 농도의 미세먼지에 노출되지 않도록 각별히 주의해야 한다”고 지적했다.