A씨는 최근 새로운 상조 상품에 가입했다. 지인들에게 ‘불량 상조’로 인한 피해 이야기를 자주 들었지만, 그는 ‘만기 시 100% 돌려준다’는 이야기를 듣고 가입하기로 마음먹었다. 가입 후 A씨는 약관을 살펴보다 깜짝 놀랐다. ‘만기 시 100% 환급’은 맞지만, 환급 시점이 문제였다. 만기 후 10년 후에 100%를 돌려준다는 조항은 설명을 받지 못한 내용이었다.

그는 상조업체에 연락해 계약해지를 진행 중이다.

최근 상조업체들이 ‘만기 시 100% 돌려준다’는 광고를 내걸고 상조상품을 출시하고 있지만, 환급 시점에 대한 안내가 없어 소비자 피해가 우려된다. 일부에서는 만기 기간을 최대 33년 넘게 설정해 놓는 경우도 있는 것으로 나타났다.

공정거래위원회는 일부 상조업체들이 만기연장, 과도한 만기환급금 약정 등 소비자 피해를 초래할 수 있는 사항들로 가입자를 유치하고 있어 이에 대해 선제적인 조치를 할 계획이라고 22일 밝혔다.

홍정석 공정위 할부거래과장은 “상조업체의 재정건전성에 대한 검토를 벌이고, 과도한 만기환급금 약정을 내세우는 업체는 유사수신 행위가 드러나면 수사기관에 수사를 의뢰할 방침”이라고 말했다.

유사수신행위는 무허가로 불특정 다수인으로부터 자금을 조달하는 행위로서, 장래에 원금의 전액이나 이를 초과하는 금액을 지급할 것을 약정하고 예금·적금·부금·예탁금 등의 명목으로 금전을 받는 행위다.

공정위에 따르면 최근 상조업체들이 ‘만기 시 100% 환급’ 조건을 내세우면서 소비자를 대규모로 유치하고 있으나 만기 후 환급받을 목적으로 가입하는 소비자가 늘어날수록 업체가 받는 납입금보다 낼 환급금이 많아져 폐업 위험이 커질 수 있다는 것이 공정위의 판단이다.

특히 최근에는 가전제품을 상조 서비스와 함께 판매하면서 만기 시 가전제품 값도 환급해 주는 결합상품이 늘어나고 있다.

홍 과장은 “지난해 12월 말 기준으로 결합상품을 판매하는 상조회사의 지급여력비율은 94%”라며 “소비자에게 받은 납입금을 운용해 수익을 창출하고 있다고 보기 어렵다”고 밝혔다.


에이스라이프의 경우 만기 100% 환급이라는 조건으로 가입자를 유치했다가 만기가 도래하자 몰려드는 만기환급금을 감당하지 못해 지난해 폐업했다. 이로 인한 피해자는 4만466명이며 피해금액은 114억원에 달했다.

공정위는 상조회사들의 ‘만기 시 100% 환급’ 조건도 유심히 살펴볼 필요가 있다고 당부했다. 공정위는 많은 상조회사가 납입이 끝나면 바로 환급해 주는 것이 아니라 납입 만료 이후 최대 10년이 지나야만 100% 환급이 가능한 상품들을 출시·판매하고 있다고 설명했다.

만기를 비현실적으로 길게 잡는 상품도 있으니 실제 만기가 언제인지 확실히 확인하는 것이 좋다고 공정위는 조언했다. 일부 상품은 납입기간을 390개월, 즉 32년6개월까지 설정하고 그것도 모자라 만기는 그 후 1년으로 잡아놓았다. 40대 중반에 가입했다고 해도 여든 가까운 나이에서야 환급을 받을 수 있다는 뜻이다.

홍 과장은 “가전제품을 끼워 파는 결합상품을 중도에 해약하면 남은 가전제품 가액에 대한 추심까지 받을 수 있다”며 “상조업체가 폐업하게 되면 가전제품에 대한 납입금은 보호를 받지도 못한다”고 말했다.

세종=안용성 기자 ysahn@segye.com

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