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홍콩 정부가 ‘범죄인 인도법(송환법)’ 반대 시위가 발생한 지 4개월 만에 처음으로 시위자들에게 폭동죄를 적용하는 등 중국의 개입 이후 홍콩 당국의 시위 진압 수위가 한층 높아졌다. 홍콩 국경에 중국 무장세력이 집결하고 있다는 소식까지 전해지며 홍콩 시위대에 대한 초강경 진압이 벌어질 수 있다는 우려가 나온다.

31일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 전날 홍콩 경찰은 지난주 말 경찰과 충돌한 시위 참가자 49명 중 44명을 폭동 혐의로 기소할 것이라고 밝혔다.

3월31일 송환법 반대 시위가 시작된 이래 시위대에 폭동죄가 적용된 것은 이번이 처음이다. 폭동죄는 징역 10년형에 처할 수 있다.

체포자 대부분은 이날 보석으로 풀려났지만 정부가 시위대에 폭동죄를 묻기 시작한 것은 적잖은 파장을 일으키고 있다. 앞서 29일 중국 국무원이 홍콩 내정 관련 기자회견에서 홍콩 당국에 시위대에 대한 강력 대응을 주문한 뒤 나온 조치이기 때문이다. 폭동죄 적용에 분노한 홍콩 시민들이 30일 체포자들이 구금된 콰이청 경찰서 앞에서 벌인 시위 현장에서는 경찰이 공기탄을 장전한 산탄총을 겨누는 일까지 벌어졌다.

여기에 중국은 직접 군사 개입에 나설 조짐까지 보이기 시작했다. 블룸버그통신은 이날 익명의 미 행정부 관계자를 인용해 “백악관이 홍콩 국경에 중국군 혹은 무장경찰들이 집결 중인 것을 모니터하고 있다”고 보도했다. 집결 원인에 대해서는 명확히 밝혀지지 않았지만 앞서 홍콩 앞바다에 군함을 보내며 강력한 경고를 날렸던 중국 당국이 무력진압까지 불사하겠다는 메시지를 보낸 것으로 해석된다.

호주와 뉴질랜드에서는 중국인 유학생들이 홍콩 시위 지지 시위에 난입하는 사건도 벌어졌다. 외신들은 호주 퀸즐랜드 대학과 뉴질랜드 오클랜드의 한 대학에서 송환법 반대 시위를 지지하는 홍콩 학생을 중국 본토 출신 학생들이 공격하는 일이 벌어졌다고 전했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “중국 민족주의자들이 분쟁 위협을 호주 대학가로까지 끌어들였다”면서 “학생 시위에서 홍콩 시위 지지자들과의 충돌은 앞으로 닥칠 일에 대한 불길한 징조”라고 우려했다. /김창영기자 kcy@sedaily.com

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