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미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 10년 7개월만에 기준금리를 내렸다.

연준은 7월 30~31일(현지시간) 이틀간 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리를 현 2.25~2.5%에서 2.00~2.25%로 0.25%포인트 낮춘다고 밝혔다.

미국의 기준금리 인하는 글로벌 금융위기 당시였던 지난 2008년 12월 이후로 10년 7개월만이다.

연준은 성명에서 견조한 고용, 가계지출 회복 등 긍정적 요인에도 불구하고 글로벌 경기 둔화 전망 때문에 금리를 인하하기로 결정했다고 밝혔다.

연준의 이번 기준금리 인하는 '보험성 인하'로 풀이된다. 미국 경제가 비교적 견조한 성장세를 이어가고 있지만 미·중 무역전쟁과 글로벌 경기 둔화에 따른 불확실성과 위험에 대한 선제 대응에 나섰다는 평가다.

아울러 연준은 또 보유자산 축소를 8월 1일부터 종료한다고 밝혔다.

연준은 당초 보유자산 축소를 9월말 종료할 것이라고 밝혔지만 두달 앞당겨 중단하기로 것이다. 보유자산 축소란 연준이 보유한 채권을 매각하고 시중의 달러화를 회수하는 정책이다. 중앙은행이 채권을 사들이면서 돈을 풀어 시중에 풍부한 유동성을 공급하는 이른바 '양적 완화'(QE)의 정반대 개념이다.

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이번 연준의 0.25%포인트 기준 금리 인하는 당초 시장의 예상치에 부합하는 수준이다.

향후 관심 포인트는 앞으로 연준이 계속해서 기준 금리 인하 기조를 유지할 것이냐에 초점이 맞춰지고 있다.

이와관련 제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 "오늘 기준 금리 인하 조치는 과거처럼 기준금리 인하 기조의 시작과는 다르다"며 "앞으로 나오는 데이터를 검토하고 통화정책을 결정할 것"이라고 말했다. 기준금리 인하 기조를 유지할 지 여부는 앞으로 글로벌 경제 최대 리스크로 지적되는 미·중 무역전쟁 등의 진전 상황을 보면서 결정하겠다는 의미로 받아들여진다.

이와관련 이번 연준의 금리 인하 결정은 만장일치로 이뤄지지 않았다.

FOMC 위원 중 에스더 조지 캔자스시티 연방은행 총재, 에릭 로젠그린 보스턴 연방은행 총재는 금리 인하에 반대표를 던졌다. 그만큼 연준안에서도 금리 인하에 반대 목소리가 있다는 의미로 향후 금리 인하 기조가 계속 유지되지 않을 수 있다는 점을 시사했다.

[뉴욕 = 장용승 특파원]

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