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[아시아경제 조슬기나 기자] 미·중 무역전쟁의 한복판에 선 화웨이가 미국 내 로비활동을 위한 '무역 로비스트'를 고용했다고 12일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

보도에 따르면 중국 최대 통신장비업체인 화웨이는 지난 7월부터 법무법인 시들리 오스틴과 계약을 맺고 수출규제, 무역제재, 기타 국가안보 관련 부문에 초점을 맞춰 로비활동을 진행 중이다.

통신은 미 상원에 제출된 공개자료를 통해 이 같은 사실을 확인하고 과거부터 미국 내 화웨이의 법률문제를 맡아왔던 시들리 오스틴과의 관계가 더 깊어지고 있다고 전했다. 시들리 오스틴은 화웨이가 미국의 대(對)이란 제재를 위반하고 이란에서 사업을 진행하며 최소 4개 금융기관을 속인 혐의로 기소된 사건도 맡고 있다.

지난 해 말 워싱턴EC에서 로비활동을 중단했던 화웨이는 최근 들어 법무법인 스텝토앤존슨, 존슨데이와도 계약을 체결했다. 무역전쟁이 장기화할 것으로 우려되자 로비활동을 재개한 셈이다. 화웨이는 중국 정부의 스파이활동을 한다는 의혹을 받으며 도널드 트럼프 미 행정부의 집중적인 견제대상이 됐다.

존슨 데이의 로비스트인 사미르 자인은 로비활동 대신 법적으로 화웨이를 지원할 것이라고 통신은 전했다. 사미르 자인은 지난 4월 트럼프 대통령이 직접 '화웨이의 로비스트'로 언급했던 인물이다. 당시 트럼프 대통령은 "중국의 거대 통신장비업체인 화웨이가 (버락) 오바마 행정부의 사이버보안 고위관료를 로비스트로 고용했다"며 "좋지 않고, 용인할 수 없다"고 반발했었다.

화웨이를 둘러싼 미·중 무역전쟁은 최근 들어 다시 격화하는 추세다. 앞서 국가안보 위협을 이유로 화웨이를 블랙리스트에 올렸던 트럼프 행정부는 지난 6월 미·중 정상회담 이후 제재를 완화하기로 하고 자국기업과의 일부 거래를 허용하는 방안을 추진 중이었다.

하지만 이달 들어 트럼프 행정부가 내달부터 3000억달러 규모의 중국산 제품에 추가관세 방침을 예고한 데 이어 중국 정부가 미국산 농산물 수입을 중단하고, 트럼프 행정부 역시 중국을 환율조작국으로 지정하는 강수를 두면서 양국 간 무역전쟁은 전면전으로 치닫는 모습이다. 블룸버그통신은 "트럼프 행정부는 화웨이 제재 완화의 일환으로 추진해온 수출허가 면허 발급도 유예하기로 했다"며 "존재론적 위협을 받았던 화웨이가 무역전쟁의 격화 국면에 빠져들고 있다"고 전했다.