안철수 전 대표가 지난해 7월 정치 일선에서 물러나겠다고 선언한 뒤 취재진과 인사를 나누고 있다. (사진 = 뉴시스)

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[이데일리 조용석 기자] 민주평화당 비당권파의 집단탈당 이후 정계개편 움직임이 가시화되면서 안철수 전 국민의당 대표에 대한 러브콜이 뜨거워지고 있다. 안 전 대표 측은 조기 복귀설에 선을 긋고 진화에 나섰으나 야당발 정계개편이 마무리되기 전까지는 안 전 대표의 이름이 끊임없이 오르내릴 것으로 보인다.

◇1년 만에 위상 달라진 安…‘런’철수에서 ‘金’철수로

15일 정치권에 따르면 안 전 대표는 자유한국당, 바른미래당 내 손학규계 및 유승민-안철수계로부터 모두 러브콜을 받고 있다. 심지어 안 전 대표와 큰 갈등을 빚고 뛰쳐 나와 민주평화당을 창당했던 대안정치연대(평화당 탈당파)에서도 그에게 우호적인 시선을 보내고 있다.

유승민계로 분류되는 오신환 바른미래당 원내대표는 최근 기자간담회에서 “안 전 대표는 바른미래당의 가장 소중한 자산이다. 분명히 역할도 필요하다”고 복귀에 힘을 실었다. 손학규 대표의 측근인 문병호 최고위원 역시 “안 전 대표는 조기에 귀국해 바른미래당을 총선 승리의 길로 이끌어주기 바란다”고 말했다. 두 계파가 심각한 갈등을 겪고 있음에도 모두 안 전 대표를 원하는 모양새다.

한국당도 마찬가지다. 최근 유승민 바른미래당 의원에게 러브콜을 보냈던 나경원 한국당 원내대표는 ‘안 전 대표와 손잡을 수 있느냐’는 질문에 “열린 자세로 우리 자유민주주의와 시장경제라는 우파의 가치를 같이할 수 있는 분들이라면 함께하는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.

안 전 대표와 심각한 갈등을 빚었던 대안정치연대도 우호적이다. 평화당 탈당파인 유성엽 의원은 안 전 대표의 합류와 관련해 “안 전 대표의 마음에 달려 있는 문제 아니겠나. 그분이 어떤 판단과 생각을 가지고 있는 지가 중요한 것”이라고 말했다. 바른미래당 소속 호남계 의원으로 대안정치연대와 긴밀한 박주선 의원은 “제3지대 빅텐트를 안 전 대표가 함께할 것으로 기대한다”고 말했다.

정치권에서는 지난해 6·13 지방선거에서 서울시장에 출마했다가 3위에 그쳐 사실상 쫓겨나다시피 물러났던 안 전 대표에 대한 시선이 완전히 달라졌다는 평가다. 그해 8월 국내 체류 중 마주친 기자의 질문을 피해 계단을 뛰어 내려가 ‘런’철수라는 우스꽝스러운 별명을 얻었던 안 대표가 1년여 만에 ‘금(金)’ 철수가 된 셈이다.

◇야권, 安 원하나 ‘동상이몽’…복귀 후 성공 가능성 ‘반반’

야권 모두 안 전 대표에게 손을 내밀고 있지만 원하는 모습은 다르다. 한국당은 안 전 대표를 통해 보수 외연을 확장하겠다는 의도가 크다. 반면 ‘제3지대 빅텐트론’을 주장하는 이들은 중도 이미지와 함께 여전히 개인 영향력을 가진 안 전 대표가 합류하면 제3지대 신당 창당이 큰 탄력을 받을 것으로 기대한다.

배종찬 인사이트케이 소장은 “한국당에서는 친박(친박근혜)도 아니고, 친이(친이명박)도 아닌 다른 색깔의 보수를 필요로 한다. 안 전 대표와 유승민 의원을 원하는 것도 이 때문”이라며 “야권에서 여전히 문재인 대통령에 대항할 인물이 마땅치 않은 것도 안 전 대표의 복귀를 바라는 목소리가 커지는 이유”라고 분석했다.

안 전 대표의 측근인 김도식 전 비서실장은 최근 “안 전 대표의 가상의 복귀설을 만들어 (정치권에)계속 기웃거리는 이미지를 만드는 주장을 멈춰달라”고 조기 등판론을 일축했지만, 정치권에서는 연내 복귀 가능성을 높게 본다. 대선과 지방선거에 모두 패한 안 전 대표로서는 내년 총선에서 자신의 역할을 보여줘야 정치적 부활이 가능하기 때문이다. 한 정치권 관계자는 “정계은퇴 후 해외에 체류했던 김대중 전 대통령(DJ) 등도 복귀설이 나온 뒤 약 3개월 뒤 돌아왔다”며 “안 전 대표도 이르면 오는 11월께 복귀할 수 있을 것”이라고 예상했다.

안 전 대표가 복귀 후 재기에 성공할 수 있을지는 속단하기 어렵다는 분위기다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “DJ도 영국에서 돌아올 때 성공하기 어렵다는 평가를 받았으나 결국 대통령이 됐다”며 “두고 봐야 알 것”이라고 말했다. 배종찬 소장은 “돌아온 안 전 대표가 총선을 승리로 이끌지 못하더라도 당 또는 조직에 희생하는 이미지를 충분히 만든다면 향후 정치적 입지를 단단히 다질 수 있을 것”이라고 분석했다.