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[오한진 을지대학교병원 가정의학과 교수] 한증막을 방불케 하는 불볕더위가 한창인 요즘같은 날씨에 가장 중요한 것은 물마시기다. 이런 더위에는 수분배출량이 증가하기 때문에 쉽게 지치고 탈수 현상이 나타날 수 있어 물마시기가 어느때보다 중요하다.

우리몸은 약 60~70%가 수분으로 이루어져 있다. 수분량이 많으니 조금쯤은 잃어도 괜찮겠다 생각할 수 있으나, 우리몸은 수분이 1~2%만 손실되어도 심한 갈증과 괴로움을 느끼고, 5%는 혼수상태, 12%에 다다르면 생명을 잃을 수 있다. 한번 신체에 들어간 물은 오줌이나 땀 등의 형태로 배출될 때까지 우리 몸에서 순환하기 때문에 어떤 물을 어떻게 마시느냐가 건강의 중요한 척도가 된다.

수분 섭취량은 여러 요인에 의해 영향을 받기 때문에 일반적인 기준을 정하는 것은 어렵지만, 일반적으로 성인남성 기준 하루 8잔가량(약 2L)의 물을 마실 것을 권장하고 있으며, 온도는 체온보다 약간 낮은 20~25℃가 좋다. 물을 마시는 것만으로도 여러 질병을 예방할 수 있다. 흔히 감기에 걸렸을 때는 충분히 휴식을 취하고 물을 많이 마실 것을 권하는데, 이는 인체 세포에 수분이 부족하면 저항력이 떨어지기 때문이다.

또한 식중독, 급성 장염 등 설사의 원인이 되는 병에는 탈수를 막는 것이 가장 중요하기 때문에 수분섭취는 필수이며 변비예방 및 신장, 요도, 방광 등의 질환예방에도 도움이 된다. 몸속의 독소들이 배출되지 않고 몸에 흡수되면 두통, 피로, 만성질환 등의 원인으로 작용할 수 있는데, 물은 우리 몸속에 독소를 씻어내고, 몸속의 발암 물질이 신체의 예민한 부위에 접촉하기 전에 제거하는 역할도 한다.

건강한 피부를 유지하기 위해서도 물은 필수적인 요소다. 나이가 들면 체내의 수분이 줄어드는데, 특히 30대 이상이 되면 땀샘과 기름샘의 기능이 저하되고 피부의 표층도 얇아져서 피부보습 기능이 약해져 푸석해지기 쉽다. 그러므로 매일 충분한 물을 마셔 소모되는 수분을 보충해 주지 않으면, 인체는 필요한 수분을 피부세포를 비롯한 체내의 세포들로부터 공급받게 돼 피부가 건조해지고 노화하게 된다.

물을 많이 마시는 것이 좋다고는 하지만 한꺼번에 많은 양의 물을 마시는 것보다는 하루 종일 조금씩 자주 나눠 마시는 것이 좋다. 우선 아침에 일어나서 따뜻한 물 한잔을 마시는 습관을 들여야 한다. 아침에 물을 마시면 밤새 표준 이하로 떨어진 체온을 회복해주며 위와 장을 부드럽게 자극해 모든 소화기관이 활발하게 움직이게 한다. 직장에 출근해서는 모닝커피를 물 한잔으로 대신하고 점심 식사 전에 한잔 더 마신다.

식사하기 바로 전이나 후에 물을 마시면 위 속의 소화효소를 희석해 소화에 방해를 할 수 있다는 속설이 있는데 이는 잘못된 상식으로, 식전이나 후에 상관없이 물이 마시고 싶을 땐 마시는 것이 좋다. 나른한 오후 커피 생각이 날 때 또 한잔, 저녁 식사 30분 전, 식사 1시간 후, 잠들기 전 각각 한 잔씩 마시면 하루에 8잔을 마실 수 있다. 특히 잠들기 30분 전에 마셔주는 것이 중요한데, 우리의 신체는 자면서도 물을 필요로 하기 때문이다.

충청일보