강경화 외교부 장관과 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장, 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 오는 20일부터 22일까지 중국 베이징에서 외교장관 회의를 갖는다. 이 회의를 계기로 한·일 양국 간 외교장관 회담도 개최될 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 외교 소식통은 16일 "보류된 한·일 외교 차관 간 비공개 회담도 언제든 다시 추진될 수 있다"고 말했다.

한·중·일 외교장관 회의는 올해 말 한·중·일 정상회의를 열기 위한 사전 회의 성격이다. 외교 소식통은 "두 장관이 이달 초 방콕에서 만났을 때보다는 한층 누그러진 분위기로 회담장에 나올 수 있을 것"이라며 "최근 양국 모두 강경 비판을 자제하는 상황에서 외교적 해결을 모색할 여지가 만들어졌다"고 말했다.

하지만 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA) 연장 결정 기한(24일)과 일본의 한국 '화이트리스트'(수출 심사 우대국) 배제 시행(28일) 등 이달 말까지 양국 관계에 영향을 미칠 일정들이 줄지어 있어 회담 성과는 아직 불투명하다. 청와대 관계자는 이날 GSOMIA 연장 여부에 대해 "아직 결정된 바 없다. 국익 차원에서 결정할 것"이라고 했다. 일본은 GSOMIA 연장 방침을 밝혔고, 미국도 유지를 요구하고 있다. 박철희 서울대 교수는 "GSOMIA 연장 여부가 앞으로 한·일 관계의 첫 고비가 될 것"이라며 "서로 대화를 이어가 보자는 분위기는 조성됐지만 이후 상황 진전을 담보하기는 어려울 것 같다"고 말했다.

한·일 외교장관 회담과 별도로 조세영 외교부 1차관과 아키바 다케오(秋葉剛男) 일본 외무성 사무차관의 비공개 회동이 재추진될 가능성도 있다. 여권 관계자는 "청와대와 아베 총리 관저, 우리 산업부와 일본 경제산업성 간의 대화 루트는 사실상 단절된 상황"이라며 "양국 장차관 등 외교 라인 간 대화와 비공식 고위 채널 등이 역할을 하게 될 것으로 보인다"고 말했다.

[김경화 기자]

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