인천시가 매년 1000억원이 넘는 예산이 투입되는 준공영제를 포함한 모든 시내버스 노선의 대대적 개편에 착수했다. 배차 시간 지연으로 불편을 주는 굴곡·장거리 노선은 줄이고, 직장·터미널·병원·상권·학교 등 이용객의 동선과 가까운 지선 위주로 바꾸는 게 골자다. 또 현재 준공영제에서 빠져 있는 한정면허 17개 노선은 폐지해 재정 부담도 줄인다.

인천시는 20일 이런 내용이 담긴 ‘시내버스 노선체계 개편 및 효율화 방안 연구용역’ 착수보고회를 가졌다고 밝혔다. 용역은 시가 지난달 발주했으며 2020년 5월까지 10개월간 한국과학기술정보연구원, 인천연구원, 인하대학교, ㈜한국종합기술 등이 수행한다.

이번 용역은 준공영제 지원금 절감 및 노선 합리화가 목표다. 시는 2009년부터 시내버스 준공영제를 시행하며 32개 업체, 156개 노선의 운송원가 대비 적자를 재정으로 보태고 있다. 지원금은 2010년 431억원에서 지난해 1079억원으로 늘었고 올해 1271억원이 될 전망이다. 인천지하철 1·2호선, 수인선 등 철도와 자가용을 이용하는 시민은 꾸준히 늘어난 데 반해 버스 승객이 대폭 줄었다.


더욱이 지난 5월 지역의 버스 노사가 주 52시간 근로제 시행 등에 따라 운수종사자 임금을 향후 3년간 현재보다 20% 이상 올리기로 합의하면서 해마다 예산 부담은 더욱 커졌다. 시는 노선 개편과 함께 한정면허를 내년 7월까지만 운행을 허용해 시내버스 이용객을 약 14%(연인원 3820만명) 늘린다는 목표를 세웠다.

시내버스 준공영제는 노선관리를 공공부문이, 운영은 버스업체가 맡는 방식이다. 연간 271억원(이용객 2452만명)에 달하는 한정면허 노선 180대의 수익이 준공영제에 반영되지 않았다.

아울러 기존의 과다 운행 대수 노선 차량을 재조정해 원가절감 및 재정 건전화에 나선다. 연료 낭비와 배차시간 증가 등의 원인으로 지목됐던 공영차고지를 현행 4곳에서 2021년까지 6곳, 2026년까지 14곳으로 단계별 확대한다. 이외 노선별 기점과 종점 지역 회차지도 늘려 운전자의 편의시설도 갖춰나간다.

시는 용역 보고를 바탕으로 공청회와 설명회를 거쳐 시민 의견을 듣고 전문가 자문회의에서 보완한 뒤 2020년 7월 31일 노선 개편을 전면 시행할 방침이다. 향후 계획대로면 시내버스 운송수입이 늘면 준공영제 운용에 들어가는 시 지원금도 연간 550억여원 줄일 수 있을 것으로 내다봤다.

인천=강승훈 기자 shkang@segye.com

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