미 7함대 소속 웨인메이어함 [로이터=연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 김호준 기자 = 미국 해군 7함대 소속 미사일 구축함인 웨인메이어함(DDG-108)이 28일(이하 현지시간) 중국이 남중국해에 건설한 인공섬 인근을 항행했다고 CNN이 보도했다.

리안 몸젠 7함대 대변인은 성명을 통해 웨인메이어함이 "국제법이 규율하는 수로 접근권을 지키고 (중국의) 과도한 해양 영유권 주장에 도전하기 위해 (인공섬이 건설된) 피어리 크로스와 미스치프 암초 12해리(약 22㎞) 이내로 항해했다"고 밝혔다.

그는 "미국은 국제법이 허용하는 어디서든 비행, 항해, 그리고 작전을 수행할 것"이라며 항행의 자유는 "어느 한 나라에 해당하지 않으며, 정치적 성명의 대상도 아니다"고 강조했다.

중국은 남중국해 주변을 따라 U자 형태로 9개 선(구단선)을 그어 90%를 자국 영해라고 주장하고 있다.

특히, 스프래틀리 제도(중국명 난사(南沙)군도) 내 피어리 크로스(중국명 융수자오<永暑礁>), 미스치프(중국명 메이지자오<美濟礁>), 수비(중국명 저비자오<渚碧礁>) 암초에 인공섬을 건설하고 대함 및 지대공 미사일 시스템을 구축해 주변국과 갈등을 빚고 있다.

미국도 오래전부터 중국이 피어리 크로스와 미스치프 암초에 인공섬을 건설하고 군사시설을 배치한 것을 비난해왔다.

미군 함정이 이번에 중국의 인공섬 12해리 이내로 항해한 것은 인공섬에 대한 중국의 영유권 주장을 인정하지 않겠다는 의도로 풀이된다. 국제법상 12해리는 영해의 경계선이다.

미 국방부 관계자는 CNN에 미군 웨인메이어함이 인공섬 인근을 지나갈 때 중국 함정이 따라왔지만, 이번 항행은 안전하고 전문적으로 이뤄졌다고 설명했다.

앞서 중국 정부는 미국 해군 함정의 칭다오 입항 요청을 최근 거절했다고 로이터 통신이 미 국방부 관리를 인용해 27일 보도했다.

중국이 미군 함정의 자국 입항을 거절한 것은 이달 들어 2번째다. 중국은 이달 초에도 미 군함의 홍콩 입항 요청을 거절했다.

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