문재인 대통령이 9일 여러 의혹에도 조국 법무부 장관(54)을 임명하자 검찰은 뒤숭숭한 분위기다. 법조계 안팎에선 “윤석열호의 퇴로가 없는 만큼 어떻게든 끝까지 수사해 결론을 낼 것”이라고 관측한다. 조 장관이 ‘검찰 수사를 받는 현직 첫 법무부 장관’이 되는 초유의 사태가 벌어질 수도 있다.

검찰은 이날 조 장관 임명에 대해 공식적인 입장을 내놓지는 않았다. 다만 상황에 흔들리지 않고 관련 수사를 진행한다는 방침을 정했다고 한다. 대검 관계자는 “임명과 무관하게 수사는 법과 원칙에 따라 일정대로 진행된다는 점은 변함이 없다”고 말했다. 검찰에선 윤석열 검찰총장의 그간 행보를 고려하면 조 장관 임명으로 검찰 수사가 위축되는 일은 없을 것이라고 본다.

이날 조 장관 가족이 투자한 사모펀드 관련자들에 대해 구속영장을 청구한 검찰은 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수(57) 소환 시기도 저울질하고 있다. 정 교수는 2017년 가족의 사모펀드 투자를 결정하고 사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(PE)가 인수한 업체 더블유에프엠(WFM)에서 ‘자문료’를 받는 등 운용사에도 관여한 의혹(경향신문 9월9일자 1·3면 보도)을 받고 있다.

정 교수는 딸 조모씨(28)가 부산대 의학전문대학원 입시에도 활용한 동양대 총장 표창장을 위조한 혐의(사문서 위조)로 조 장관에 대한 인사청문회가 열리던 지난 6일 전격 기소됐다.

조 장관은 인사청문회 등에서 가족 수사 상황을 보고받지 않겠다고 밝혔지만, 수사 내용에 따라 조 장관이 재직 중 검찰에 소환되는 일도 배제할 수 없다. 한 법조계 인사는 “최악의 경우 장관 본인이 수사를 받게 된다면 어떤 결론이 나와도 논란이 커질 것”이라며 “검찰이 혐의 입증에 성공한다면 ‘조국 몰아내기’를 위한 조직적 저항이라는 평가가 나올 것이고 그 반대의 상황이 된다면 수사에 외압이 들어갔다는 얘기가 나오지 않겠나”라고 말했다.

검찰에서도 조 장관의 ‘적격성’을 두고 논란이 일고 있다. 지난 4일 임무영 서울고검 검사는 “장관 취임 자체가 수사팀에 묵시적 협박”이라는 글을 검찰 내부통신망에 올려 조 장관의 사퇴를 촉구했다. 8일엔 진모 부부장검사가 ‘검찰의 편파수사, 정치개입 부끄럽습니다’라는 제목의 글을 올렸다. 검찰이 선거에 따른 민주국가 통제 원칙을 잊고 정치에 직접 개입해서는 안된다는 취지의 글이다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com

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