도널드 트럼프 미국 대통령과 문재인 대통령이 지난 6월30일 오후 판문점 군사분계선 남측 자유의 집 인근에서 북한 김정은 국무위원장과 만나 대화하고 있다.(사진=연합뉴스)

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[이데일리 김영환 기자] 개점 휴업 상태였던 북미 비핵화 실무협상이 다시 기지재를 켜면서 문재인 대통령의 북미 대화 촉진자 역할도 주목받고 있다. 문 대통령은 오는 22일부터 26일까지 미국 뉴욕에서 유엔 총회에 참석하는 것을 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나 한미 정상회담을 한다. 이 자리에서는 한반도 비핵화 선순환을 위한 한미 공동 대응 의제가 논의될 것이 유력하다.

고향 부산에서 추석 연휴를 보내고 15일 청와대로 복귀한 문 대통령은 꼭 일주일 남은 미국 뉴욕 방문에 앞서 유엔 총회 준비에 집중할 것으로 알려졌다. 청와대 핵심 관계자는 이날 “청와대는 유엔 총회를 앞두고 준비할 것이 많아 여기에 집중하는 한 주가 될 것 같다”고 말했다.

당초 이낙연 국무총리의 유엔총회 참석이 비중있게 고려되다 문 대통령의 전격 방문이 결정된 만큼 이번 뉴욕행은 무엇보다 한미 정상회담에 방점이 찍힌다. 대화의 문을 굳게 걸어잠그던 북한이 최선희 외무성 제1부상의 명의로 미국에 실무협상 재개를 제의해오면서 한미 대화도 급물살을 탔다. 트럼프 대통령 역시 북한의 비핵화를 위해서는 문 대통령의 역할이 필요했을 것으로 보인다.

그간 강경 자세를 취해온 미국이지만 이번 실무회담을 앞두고는 대화 여건 마련에 분주한 모습이다. 트럼프 대통령은 ‘대북 강경파’인 존 볼턴 전 백악관 국가안전보좌관을 경질했고 뒤이어 김정은 북한 국무위원장과의 연내 만남 가능성을 예고하기도 했다.

북미가 실무협상을 통해 양측간 이견을 좁힌다면 그간 지지부진했던 남북 교류도 다시 물꼬를 틀 수 있는 여지가 생긴다. 문 대통령으로서도 한반도 평화 프로세스 선순환을 위한 촉진자 역할에 다시금 나설 수 있는 가능성이 높아지는 셈이다.