도널드 트럼프 미국 대통령이 17일 로스앤젤레스 공항에 도착하고 있다. 로스앤젤레스=AP 연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 대통령과의 불협화음 속 사임했던 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관의 후임 후보군이 5명으로 압축된 것으로 보인다. 캘리포니아를 방문 중인 도널드 트럼프 미 대통령은 17일(현지시간) 대통령 전용기인 에어포스원 안에서 기자들과 만나 현재 볼턴 전 보좌관의 후임으로 5명의 후보를 검토하고 있다고 밝혔다고 AP 통신이 전했다.

트럼프 대통령이 이날 거론한 후보군은 로버트 오브라이언 인질문제 담당 대통령 특사, 릭 와델 전 NSC 부보좌관, 리사 고든 해거티 에너지부 핵 안보 차관, 중앙정보국(CIA) 분석관 출신으로 볼턴 전 보좌관의 비서실장을 지낸 프레드 플라이츠, 마이크 펜스 부통령 국가안보보좌관인 키스 켈로그 등 5명이다. 그동안 유력 후보군으로 꼽혔던 스티븐 비건 국무부 대북특별대표는 여기에 이름이 오르지 않았다. 이에 따라 비건 대표는 이달 하순 재개될 것으로 보이는 북미 실무협상의 미측 대표로서 당분간 비핵화 협상을 실무적으로 진두지휘하게 될 것이라는 예상이 나온다.

풀 기자단에 따르면 트럼프 대통령은 오브라이언 특사에 대해 “나는 그가 환상적이라고 생각한다”고 높게 평가했으며, 켈로그에 대해서도 “나는 키스 켈로그를 대단히 좋아한다. 그는 처음부터 나와 함께 일해왔다. 그는 훌륭하다”고 말한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 와델에 대해서도 “많이 좋아한다”고 말했다고 풀 기자단이 전했다. 트럼프 대통령은 오브라이언 특사와도 지난 13일 백악관에서 면담했다고 블룸버그 통신은 전한 바 있다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com