개구리소년 실종사건이 발생했던 1991년. 실종 아이들의 부모들은 서울역 등지에서 전단을 배포하고 차량 등을 동원했다. 동아일보 DB

‘화성 연쇄살인 사건’의 유력 용의자가 특정되면서 또 다른 장기 미제 사건인 ‘개구리소년 실종사건’에 시선이 쏠린다.

‘개구리소년 실종사건’은 1991년 3월 26일 대구 성서초에 다니던 우철원(당시 13세), 조호연(당시 12세), 김영규(당시 11세), 박찬인(당시 10세), 김종식(당시 9세) 등 다섯 어린이가 집 뒤편 와룡산에 “도롱뇽 알을 주우러 간다”며 집을 나섰다가 끝내 돌아오지 않은 사건이다. 사건 초기 언론이 도롱뇽을 개구리로 보도하는 바람에 ‘개구리소년’으로 불리게 됐다.

아이들이 실종된 날은 기초의원을 뽑는 선거 날이었다. 임시공휴일을 맞아 들뜬 마음으로 집을 나섰던 아이들은 와룡산에 오르기 전 인근마을 주민들에게 목격된 것을 마지막으로 흔적을 감췄다. 와룡산 일대를 중심으로 연 35만 명의 수색인력이 투입됐지만 찾을 수 없었다.

아이들은 결국 실종 11년 6개월 만에 유골로 발견됐다. 이들의 유골은 2002년 9월 26일 대구 와룡산 중턱에서 발견됐다. 집에서 불과 2km 떨어진 곳이었다. 수십만 명의 인력을 투입하고도 찾지 못한 흔적이 집에서 얼마 떨어지지 않은 지점에서 발견된 것은 미스터리였다.

경찰은 유골 감식 결과에서 두개골 손상 흔적이 확인된 점 등을 미뤄 타살 가능성을 염두에 두고 다시 수사를 시작했다. 하지만 별다른 소득은 없었고, 2006년 3월 25일 공소시효가 만료돼 현재까지 미제 사건으로 남아있다.

개구리소년 찾기 모금운동에 나선 나주봉(현 전국미아실종가족찾기 시민의모임 회장) 부부. 동아일보 DB

최악의 장기미제 사건으로 꼽혔던 화성 사건이 처음 발생한지 33년 만에 유력 용의자가 특정되면서 ‘개구리소년 실종사건’ 재수사에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

19일 대구지방경찰청에 따르면 민갑룡 경찰청장은 20일 오후 1시5분 달서구 와룡산 세방골 개구리소년 유골 발견 현장을 방문한다. 경찰 수장으로서는 처음으로 개구리소년들의 유골 발견 현장을 찾는 것이다.

민 청장은 이곳에서 30여분간 머물며 약식 추모제를 올리고, 본격적인 수사 재개 여부와 사건 해결 의지 등을 유족 등에게 전할 것으로 예상된다.

한편, 경기남부지방경찰청 미제수사팀은 올 7월 중순 오산경찰서(옛 화성경찰서) 창고에 보관돼 있던 증거물 중 속옷 등 화성 사건 피해자들의 유류품 일부를 국립과학수사연구원에 보내 다시 감정을 의뢰한 결과 남성의 DNA를 발견했다. 이는 충북 청주에서 처제를 성폭행하고 목숨을 빼앗아 무기징역을 확정받고 교도소에서 복역 중인 이춘재(56)의 것과 일치했다.

경기도 오산시에 있는 화성경찰서 강력반직원들이 시간이 흐른 뒤를 가정한 한 범인의 몽타주를 걸어놓고 수사업무를 하고있다. 동아일보DB·이훈구 기자 ufo@donga.com

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤우열 동아닷컴 기자 cloudancer@donga.com