李총리, 국회 대정부질문서 관련 질문 받자 "확인해줄 수 없다"

26일 오후 국회 본회의장에서 열린 정치 분야 대정부질문이 자유한국당 소속 이주영 국회 부의장의 주재로 갑작스럽게 정회되고 한국당 의원들이 자리를 뜨자 더불어민주당 박홍근(왼쪽), 이원욱 의원이 한국당 의원들이 컴퓨터에 붙여 놓았던 조국 사퇴 전단을 떼어내고 있다. /연합뉴스

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30일 정치권에서 윤석열 검찰총장이 조국 법무장관 임명 이틀전 '조 장관을 임명하면 본인이 사퇴하겠다'고 청와대에 전달했다는 루머가 돌았다. 국회 대정부질문장에서도 이 루머가 거론됐다. 검찰은 "사실 무근"이라고 했지만 정치권 일부에선 이런 루머가 돈 배경을 두고 이런저런 얘기가 나왔다.

더불어민주당 박홍근 의원은 이날 국회 대정부질문에서 이낙연 총리에게 "윤 총장이 조 장관이 임명되기 전날 조 장관을 임명하면 본인은 사퇴하겠다 말했다고 제가 들은 바가 있다"고 말했다. 박 의원은 이날 오후 국회 대정부질문에서 "만약 이 발언이 사실이라면 대통령의 인사권에 대해서 검찰총장이 명백히 도전한 것이 아닌지 우려돼 드리는 말씀"이라며 이같이 밝혔다.

이에 대해 이 총리는 "확인해드리기 어려운 것을 이해해주길 바란다. 사실 관계는 확인해드리지 못 하겠다"며 시인도 부인도 하지 않았다. 문 대통령은 지난 9일 오전 조 장관 임명안을 재가하고 그날 바로 임명장을 줬다.

한겨레신문도 이날 복수의 여권 인사를 인용해 윤 총장이 지난 7일 김조원 청와대 민정수석에게 연락해 ‘조 후보자 관련 의혹이 심각하다. 여러 경로로 청와대에 뜻을 전했는데 대통령께 보고가 안 되는 것 같다. 꼭 보고해달라. 조 후보자를 장관으로 임명하면 내가 사퇴할 수밖에 없다’고 말했다고 보도했다. 7일은 문 대통령이 5박6일간 동남아 3국 순방을 마치고 귀국한 다음 날이다. 문 대통령은 김 수석에게 윤 총장 메시지를 보고받고 화를 냈다고 한겨레는 보도했다.

한겨레는 당시 사정을 잘 아는 여권 고위 인사가 "문 대통령이 윤 총장의 말을 대통령 인사권에 대한 도전으로 받아들였다. 총장의 말 때문에 임명을 포기하면 검찰개혁은 못 한다는 게 문 대통령 생각이었다"고 말했다고 보도했다. 청와대 관계자도 "당시 청와대 내부는 사퇴 의견이 커지는 기류였는데, 대통령 귀국 직후 윤 총장의 전화 때문에 조 장관 임명 쪽으로 기울었다"며 "직전에 강기정 정무수석이 검찰의 피의사실 공표를 강하게 비판했는데, 윤 총장은 김조원 수석에게 (강 수석에 대한) 불만을 거칠게 표현했다. 이 때문에 총장과 수석 사이가 틀어지기도 했다"고 전했다.

이에 대해 검찰 관계자는 한겨레에 "윤 총장이 민정수석에게 연락했다는 것은 전혀 사실이 아니다"면서 "부하가 임명권자에게 누구를 임명하라 마라 말한다는 게 말이 안 되는 일이다. 윤 총장은 (그런 연락을 할 만큼) 김조원 수석을 잘 알지도 못한다"고 반박했다. 이 관계자는 "윤 총장은 압수수색 전후든, 임명 전후든, 청와대 민정수석이나 법무부 어느 쪽에든 조 장관과 관련해 어떤 이야기도 하지 않았다"면서 "대통령에게 ‘안 된다’고 보고하려면 의혹이 아닌 확실한 뭔가가 있어야 하는데 그런 상황이 아니었다"고 했다. 대검 대변인실은 이날 한겨레 보도와 관련해 출입기자단에 "보도 내용은 사실이 아니다"고 밝혔다.

이날 보도 전부터도 정치권에서는 윤 총장이 조 장관 임명 전 문 대통령에게 간접적으로 "조 장관을 임명하면 안 된다"는 뜻을 전했다는 루머가 돌았다. 그런데 이런 루머가 국회 대정부질문에서 거론되고 일부 언론을 통해 보도되자 검찰 쪽에서는 "윤 총장을 음해하려는 움직임이 있는 것 아니냐"는 기류도 일고 있다. 윤 총장이 마치 대통령 인사권에 도전하듯 장관 임명 문제에 대해 자기 의견을 전하고, 그 뜻이 관철되지 않자 조 장관 수사를 더 강도 높게 진행한 것처럼 비쳐지게 해 검찰 수사의 순수성을 훼손하려는 의도가 있는 것 아니냐는 시각이다. 다만 이 총리가 이날 관련 내용의 사실 여부에 대해 명확히 밝히지 않으면서 이를 둘러싼 논란은 계속될 전망이다. 정치권에서는 이 루머 진원으로 청와대 모 관계자 이름이 돌기도 했다.

[윤희훈 기자]

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