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제롬 파월(사진) 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 13일(현지시간) 당분간 기준금리를 동결하겠다는 기존입장을 재확인하면서 도널드 트럼프 미 대통령의 금리 인하 요구에 또다시 퇴짜를 놓았다.

파월 의장은 이날 상하원 합동경제위원회에 출석해 ‘경기낙관론’을 피력하면서 “현재의 통화정책 기조는 적절하다”고 밝혔다. 파월 의장은 미중 무역전쟁과 맞물려 기업 투자가 위축됐지만, 개인소비가 탄탄하다는 점을 강조하면서 “미국 경제는 11년째 확장 국면을 이어가고 있다”고 평가했다. 그러면서 “우리는 지속적인 경기확장, 강한 노동시장, 우리 목표치인 2% 부근의 인플레이션을 보고 있다”며 “우리 경제는 강한 위치에 있다”고 진단했다. 그는 또 금리 인하 효과가 충분히 현실화하려면 시간이 지나야 한다고도 강조했다.

이런 발언은 최근 세 차례 기준금리를 인하한 만큼 당분간 동결 기조를 유지하면서 금리 인하 효과를 지켜보겠다는 뜻이라고 파이낸셜타임스(FT)는 분석했다. 연준은 올 들어 0.25%포인트씩 세 차례 금리를 내려 기준금리를 1.5~1.75%로 낮췄다.

파월 의장은 또 저금리·저물가·저성장을 전 세계적인 ‘뉴노멀’이라고 표현하면서 경제확장을 뒷받침하려면 의회의 권한인 재정지출이 중요한 정책이 될 수 있다고 밝혔다. 다만 “재정적자는 지속 불가능하다(unsustainable)”면서 향후 경기 둔화에 대응할 때 재정적자가 발목을 잡을 수 있다는 경고의 메시지도 내놓았다.

미 재무부에 따르면 지난 10월 재정적자는 1,340억달러로 전년 대비 증가했으며, 지난 12개월간 누적 재정적자는 2013년 2월 이후 처음으로 1조달러를 넘어섰다. 또 미국 가계부채는 올 3·4분기 말 현재 13조9,500억달러(약 1경6,300조원)로 21분기 연속 증가하면서 사상 최대 수준에 육박했다.

파월 의장은 트럼프 대통령이 요구하는 ‘마이너스 금리’에 대해 “매우 낮거나 심지어 마이너스인 금리는 우리 경제 여건에 적절하지 않다”면서 “우리는 정책을 결정할 때 정치적 요인을 고려하지 않는다”고 일축했다.
/노희영기자 nevermind@sedaily.com

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