신재행 수소융합얼라이언스추진단 단장. /제공 = 수소융합얼라이언스추진단.

아시아투데이 최원영 기자 = “수소경제 활성화에 가장 중요한 전제는 민간 참여입니다. 다만 초기엔 경제성이 없어 정부가 접근법을 제시해줘야 하고 수소산업을 중장기적으로 유망하게 키워낼 것이라는 강력한 시그널을 줘야 합니다.”

15일 서울 서초구 수소융합얼라이언스추진단(H2코리아)에서 아시아투데이와 만난 신재행 단장은 우리 수소경제 추진 현주소와 가야 할 길에 대한 견해를 꺼내놨다. 신 단장은 산업통상자원부에서 가스산업과·시장개척과 등을 거치며 에너지와 사회현안 해결에 모두 조예가 깊은 전문가로 정평이 나 있다. 지난해부터 수소융합얼라이언스추진단의 초대 단장을 맡아 정부와 기업·지자체를 만나 조율하고 해결사 역할을 하는 데 바쁜 행보를 이어가고 있다.

신 단장은 “기업이 시장에 들어올 땐 수소경제가 장기적으로 가는 게 맞겠다고 인식은 하고 있지만 손해 볼 수 있는 구조에서 참여를 주저할 수 밖에 없다”면서 “이때 정부가 수소경제를 지속적으로 추진해 갈 것이라는 강력한 시그널을 줘야 한다”고 했다.

방법 중 하나로 추진 중인 ‘수소경제법’ 제정을 지목했다. 법안 안에 민간 촉진을 위한 지원법, 특화단체를 조성해 수소산업을 활성화하는 방법, 투자조합과 기업들을 만드는 근거들이 모두 들어 있어 추진만 된다면 민간이 참여하는 데 훨씬 자연스러워질 수 있다는 게 신 단장의 판단이다.

신 단장은 수소경제가 제시하는 미래에 대해 낙관하고 있다. 그는 “수소경제는 추출 기술이 곧 자원이나 마찬가지기 때문에 우리처럼 자원이 없는 나라에선 다시 없을 ‘기회’”라면서 “그린수소 생산기술을 가장 먼저 가질 수만 있다면 에너지 수출도 가능하다”고 했다. ‘그린 수소’는 만들고 소비하는 과정에서 이산화탄소(CO2)가 전혀 발생하지 않는 청정 수소를 말한다. 아직은 수소를 만드는 과정에서 탄소가 배출되는 ‘그레이 수소’에 집중하고 있는 게 현실이다. 기술력과 비용 측면에서 해결해야 할 과제다.

신 단장은 수소가 지구가 안고 있는 한계를 벗고 패러다임을 바꿀 수 있는 ‘인류의 대안’이라고 봤다. 신 단장은 “물에 널려 있는 수소를 빼내는 효율적 기술만 확보되면 모든 에너지 고갈과 환경 관련 고민들이 싹 해결된다”며 “전기를 쓰지 않으면서도 수소를 추출하는 방법이 지금도 다양하게 연구되고 있다”고 말했다. 그는 또 “세계적으로 석유 관련 기술 개발에만 6500억 달러가 들어간다는데 10분의 1만 수소에 투자한다면 연구를 못 해낼까 싶다”면서 “국가간 분쟁이나 에너지로 생기는 많은 문제들이 일거에 해결될 수 있다”고 했다.

다만 그렇게 수소를 생산해낸다고해도 수소 생태계를 구축하기까지는 가야 할 길이 멀고도 험하다. 수소전기차는 이미 개발됐지만, 수소저장탱크를 만들어 보관하고 이를 액화시켜 배에 싣는 기술도 필요하다. 다양한 규제와 법안 역시 국회의 문턱을 넘어야 한다. 안전성을 전제로 한 주민 수용성 확보도 산 너머 산이다. 신 단장은 “수소 생태계 구축은 갈 길이 멀다. 지금부터 준비해야 10년 걸린다”면서 “로드맵을 구체할 영역별 추진안이 서둘러 나오길 기다리고 있다”고 했다.

수소융합얼라이언스추진단은 수소경제 사회 조기 달성을 목표로 관련부처와 기관 및 업체의 창구 역할을 맡고 있다. 역량을 결집하고 민간주도 수소 보급 활성화를 위한 지원 체계 확립을 통해 대한민국이 세계 수소산업 선도를 목적으로 2017년 출범했다.

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