쁘라윳 짠오차 태국 총리의 안내를 받는 프란치스코 교황(왼쪽) [EPA=연합뉴스]

(방콕=연합뉴스) 김남권 특파원 = 태국을 방문 중인 프란치스코 교황은 21일 여성 및 아동에 대한 착취와 학대를 근절하고, 난민 등의 고통에도 관심을 가져야 한다고 촉구했다.

로이터·AP 통신 등에 따르면 전날 태국에 도착한 교황은 이날 오전 정부청사에서 쁘라윳 짠오차 총리를 만난 자리에서 연설을 통해 "나는 특히나 상처받고 권리를 침해당하고 모든 형태의 착취와 노예화, 폭력 그리고 학대에 노출된 우리 시대의 모든 여성과 아동을 생각한다"고 말했다.

교황은 이어 "이런 재앙을 뿌리 뽑으려는 태국 정부의 노력에 감사를 표하고, 이런 악(惡)을 근절하고 피해자들의 존엄성을 회복하기 위한 해법을 제공하기 위해 노력하는 개인과 단체들에도 사의를 표한다"고 덧붙였다.

프란치스코 교황은 또 난민의 고통을 언급하면서 그들이 '비극적인 탈출'을 견뎌야만 했고 여전히 많은 위험에 직면하고 있다고 언급했다.

교황의 이날 발언은 태국이 직면한 문제점을 언급한 것으로 해석된다.

태국은 매년 3천500만명 이상의 관광객이 찾는 세계적인 관광 국가이면서도 '매춘 관광'이라는 불명예도 함께 안고 있다.

2014년 유엔에이즈계획(UNAIDS)에 따르면 태국에는 12만3천명의 성매매 종사자가 있는 것으로 추산된다.

난민 문제의 경우, 태국에는 지난 80년대부터 미얀마에서 건너온 난민 10만여 명이 국경 인근 9개 캠프에서 생활하고 있다.

그러나 2017년 8월 방글라데시와 인접한 라카인주(州)에서 미얀마 군경의 대학살이 벌어진 뒤부터는 밀입국 조직이 미얀마 로힝야족의 절박함을 이용해 말레이시아 밀입국을 부추기면서 태국이밀입국 조직의 주요 활동 무대로 악용되고 있다.

로이터 통신에 따르면 범죄 조직의 꾐에 빠져 밀입국을 시도하던 도중 태국 당국에 의해 구조된 난민의 수는 올해 사상 최고를 기록할 것으로 전해졌다.

태국 불교 최고지도자를 만나 대화를 나누는 프란치스코 교황(왼쪽) [AFP=연합뉴스]

프란치스코 교황은 이후 왓 랏차보핏 사원을 찾아 태국 불교 최고지도자인 솜뎃 프라 마하 무니웡을 만났다.

대형 불상 앞에서 불교계 최고 인사를 만난 교황은 가톨릭 인들이 태국 내 불교도들과 함께 가난한 이들과 환경을 돌보기 위한 일에 더 애쓰겠다고 밝혔다고 AP 통신은 전했다.

프란치스코 교황은 취임 이후 다른 종교에 대해 열린 자세를 보여 왔다.

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